— Пушок, не пытайся их напугать! Это исключительно храбрые молодые люди!
Вообще-то говоря, нервно сбившиеся в кучку молодые люди впечатления таких уж особенных храбрецов не производили. Но слова Вагнера их немного подбодрили. Так что церемонию представления сударю Пушку они выдержали вполне прилично.
— Проводи наших гостей в Нечерную Башню и, пожалуйста, короткой дорогой, не отвлекаясь на охоту…
— Какой ты все-таки зануда, Вагнер, ты мне эти инструкции уже сто раз давал, не меньше, — демонстративно зевнул Пушок.
Сашка воспользовался моментом и заглянул в раскрытую пасть. Пушок щелкнул зубами и вопросительно посмотрел на него. Сергей попытался загородить брата от страшного взгляда, но Сашка, вынырнув из-под его руки, с искренним энтузиазмом выпалил:
— Обалдеть! Я бегемота в зоопарке видел, ему и то слабо так!
— Н-да-а? Ну что ж, можешь меня погладить… вот здесь, за ухом. Как тебя, говоришь, зовут, сударь Сашка? Ты, главное, не пытайся на меня верхом взобраться, тогда будем друзьями.
— Да ни в жисть! — поклялся Сашка.
— Пушок, вам пора, не задерживайся!
Огромный волк повернулся и, склонив голову набок, спросил задумчиво:
— Слушай, Вагнер, а что это ты вдруг местами зеленеть начал? Никак опять краску воровал? Полное ведро небось слямзил…
— И ничего подобного. — Вагнер торопливо прикрыл лапкой зеленый хохолок. — Никакого ведра, ну, макнул пару раз кисточку… И вообще, — он убрал лапку и гордо выпрямился, — я отправлялся в далекое путешествие с важным поручением, надо же мне было привести себя в порядок! Я не то, что некоторые, я не привык выглядеть неряхой!
— Да мне-то что, — ухмыльнулся Пушок, — краска не моя. Можешь хоть с ног до головы раскраситься, будешь, как Нечерная Башня…
Вагнер что-то возмущенно забормотал в ответ, но Пушок его уже не слушал. Величественно повернувшись, он направился в лес, на ходу дав указание ребятам:
— Все за мной! А ты, малый, иди сюда. Что ты там за зверя у себя видел? Бегемота? Ну-ка, расскажи, как он выглядит…
Ко всему магическому следует относиться с особой осторожностью.
Ученик чародеяТропинка была узкая, но идти по ней было удобно.
Минут десять ребята шли молча, только Сашка красочно живописал потрясающие подробности об удивительном звере бегемоте, у которого тоже пасть такая, что туда на велосипеде въехать можно. Пушок полюбопытствовал:
— А что такое велосипед?
— Ага, сейчас он скажет, что велосипед это мотоцикл, только без мотора, и потом будет до скончания века объяснять технические подробности, — пробурчал Сергей.
— Что такое мотоцикл? Что такое мотор? — тут же ухмыльнулся Пушок.
— Между прочим, если бы кое-кто держал рот закрытым… — ядовито начал Сашка.
— Подожди, объяснишь ты ему еще всю механику, от тачки до паровоза, — перебила его Оля. — Меня другое интересует. Почему остановку «Нечерная Башня» не сделали во дворе этой самой башни, а вынесли на опушку?
— Нечерная Башня со всех сторон окружена лесом. А по этим тропинкам автобус не пройдет. — Пушок умудрился на ходу пожать плечами. — Не рубить же деревья из-за этого. Здесь совсем недалеко, наслаждайтесь вечерней прогулкой. А что такое тачка и паровоз? Это едят?
— Сашка объяснит, — отмахнулась Ольга. — Я бы наслаждалась, если бы юбка так за кусты не цеплялась и каблуки были сантиметров на семь пониже.
— А ты сними туфли и иди босиком, — предложил бессердечный Сашка. — И юбку можешь снять, все равно уже темно совсем.
Оля ничего не успела ответить на бестактные Сашкины предложения, потому что Пушок обернулся, весело оскалил зубы и сказал:
— Пришли. Вот она, Нечерная Башня.
Перед ними вздымалась мрачная громадина, выделяющаяся даже на фоне ночного неба.
— И это называется Нечерная? — ахнула Аленка.
— А почему бы и нет? — удивленно повернулся к ней Пушок.
— Ну-у… я думала, раз Нечерная, значит, будет какого-нибудь такого цвета… повеселее.
— А-а. Так это внутри, — хмыкнул Пушок, — зайдете — обхохочетесь. Пошли.
Вслед за ним ребята прошли через маленькую дверцу и замерли на пороге просторного зала. Действительно, внутри башня сияла, переливаясь цветами, как павлинье перо.