— Дело в том, что у нас, на Земле, живет множество самых разных существ, и в большинстве своем они наделены разумом. Вы уже знакомы с Вагнером и с Пушком. Так вот, кроме них и их сородичей, вы наверняка познакомитесь еще со многими.
— Например? — нетерпеливо перебил хозяина Сашка.
— Например гномы, говорящие деревья, свилоги…
— А это кто такие?
— Сударь Сашка, давайте я сначала расскажу все то, что вам необходимо знать, а уже потом отвечу на все ваши вопросы!
Сашка открыл было рот, но Сергей тихонько ткнул его в бок, и он согласно кивнул.
— Благодарю вас. — Хороший Волшебник поклонился как-то неопределенно — не то Сергею, за то, что заставил брата замолчать, не то Сашке, за то, что он все-таки заткнулся.
— Итак, продолжаю. Такое многообразие разумных видов приводит к некоторой сложности управления.
После череды долгих лет междоусобиц мы нашли оптимальный способ управления Землей — монархию. И действительно, когда на престол взошел первый из наших королей, дела пошли на лад. Скоро, а по историческим меркам очень скоро, в королевстве воцарились мир, процветание и благоденствие. Но в любой монархии есть один очень сложный вопрос. Хороший Волшебник поднял указательный палец и строго осмотрел ребят: — Вопрос престолонаследия!
Хороший Волшебник говорил очень выразительно, помогая себе эффектными жестами и непрерывно расхаживая перед сидящими полукругом ребятами. Аленка сразу вспомнила своего учителя истории: он всегда так же артистично рассказывал на уроках и про восстание Спартака, и про древних славян.
— Теперешний принц, наследник престола, обещает стать не менее мудрым правителем, чем был в свое время его отец, — продолжал тем временем Хороший Волшебник. — Однако впервые в истории королевства мы столкнулись с ситуацией, когда нет возможности непосредственной, так сказать, передачи власти. Дело в том, что Король Реджинальд скончался десять лет назад, принцу тогда было всего лишь шесть лет. Безутешная супруга пережила его всего лишь на год. Сами понимаете, доверять королевство ребенку, даже очень умному… Поэтому был сформирован Опекунский Регентский Совет, официально назначены ответственные лица…
К обучению Принца привлекались лучшие в своих областях специалисты, тщательно отобранные. Должен заметить, что и ваш покорный слуга, — Хороший Волшебник с достоинством поклонился, — удостоен высокой чести быть одним из учителей Принца. В целом нам удалось справиться, десять лет регентства прошли мирно и благополучно, мы считаем, что это само по себе большое достижение.
Хороший Волшебник остановился, посмотрел на ребят. Все внимательно слушали, даже Андрей, казалось, заинтересовался.
— Однако, тщательно занимаясь подготовкой будущего монарха и текущими делами, мы упустили из виду одну деталь. Немаловажную деталь. Мы не уделили должного внимания безопасности одной из главных наших реликвий, Государственной Короны. И спохватились только теперь, когда Принцу исполнилось шестнадцать. Честно говоря, мы даже не знаем, когда она пропала. Исчезновение реликвии заметили, когда стали готовиться к коронации Принца. Сами понимаете, без Государственной Короны провести эту церемонию невозможно…
— И мы нам нужны, чтобы найти ее? Государственную Корону?! — Глаза Аленки сияли.
— Увы… Все немного сложнее. Мы знаем, где Корона. Но без вашей помощи мы не можем отобрать ее у того, кто ее похитил. — Хороший Волшебник заметно погрустнел, перешел с высокопарного слога на обыкновенный разговорный язык и сразу перестал походить на школьного историка.
— Но как же вы допустили… Я имею в виду, как же этот ваш ворюга получил возможность добраться до Короны! — возмутился Сашка. — Сами говорите: «Государственная Реликвия»!
— Так ведь особых-то мер безопасности не принимали, — всерьез начал оправдываться Хороший Волшебник, — во дворце все-таки. Там этих государственных реликвий во всех коридорах понатыкано, около каждой стражника не поставишь.
— Но сам-то дворец охраняется, верно? — Сашке, похоже, понравилось играть в прокурора. — И каким же, позвольте спросить, образом вор проник в охраняемое помещение? Да еще сумел совершить кражу и незаметно скрыться?
— Очень просто. — Хорошему Волшебнику было явно неловко отвечать на этот вопрос. — Он был одним из учителей Принца и имел свободный доступ во дворец…
— Да вы что? Вы доверили преступнику такое дело! И чему, интересно, он вашего Принца мог научить? — Аленка тоже была недовольна. — А еще говорите отбор, Опекунский Совет… Разве можно так несерьезно относиться к подбору кадров?