– Вечер, уважаемые, – поздоровалась я с толпящимися около полицейского фургона егерями.
На меня тотчас же уставились полдюжины разнокалиберных стволов и даже арбалет, но почти сразу же егеря опустили оружие.
– Вечер, – кивнул мужчина лет сорока, чей левый глаз скрывала повязка. – Извините, но здесь проходит полицейская операция, поэтому я попрошу вас…
Стандартная отмазка. Впрочем, отчасти верная – наверняка кроме носителей древней крови в егерях есть и обычные люди в качестве наблюдателей от местного правительства. Общепринятая практика. Так что это действительно полицейская операция.
Хотя на полицейский эта компания никак не тянула – скорее уж какой-то спецназ или наёёмники…
Я высунула из-под плаща левую руку, продемонстрировав серебристый браслет, намертво охватывающий моё запястье.
– Помощь нужна? – без лишних предисловий спросила я.
– Благодарю, нет, – ответил, по-видимому, командир егерей, закрепляя на голове обруч с монокуляром – наверное, это прибор ночного видения. – Мы контролируем ситуацию.
Ну-ну.
– А что вообще такое? – невинным тоном поинтересовалась я.
– Поступил сигнал, – лаконично ответил егерь. – Вероятнее всего – кишин.
Содержательно. Хотя и не совсем верно – это демон, но необычный. Учитывая, что совсем недавно здесь погас огонёк жизни какой-то волшебницы – метаморфоза уже была запущена…
– Не возражаете, если я удостоверюсь в благополучном исходе вашей операции?
– Сколько угодно.
Ну, ещё бы. У меня ведь на браслете оправа Чёрного Дозора, а перед ним стараются выслужить почти все туземцы…
– Первая секция, вперёд.
Пятеро фигур, одетых во всё чёрное, двинулись к одиноко стоящему на окраине города заброшенному дому. Сейчас, правда, уже было ясно, что эти парни такие же полицейские, как и люди.
Один – здоровенный громила с красновато поблескивающей кожей, вооружённый огромной стальной дубиной и дробовиком. Трое – с характерными звериными ушами, лисьими или кошачьими, и длинными пушистыми хвостами – опять-таки лисьими или кошачьими. Ещё один – больше всех напоминал человека, если не брать во внимания неестественно длинный нос. С таким носом только Пиноккио и играть…
В повседневной жизни всех их наверняка не отличить от обычных людей, но вот применение сверхспособностей требует хотя бы частичной трансформации… Но всё равно сил у них наверняка маловато. Была бы сила – пошли бы не в егеря, а в контракторы. Так что скорее всего – полукровки. Говорят, таких раньше – в стародавние времена, не любили, но до нашего времени чистокровных Древних осталось очень и очень мало.
Я привалилась плечом к фургону, задумчиво крутя в руках жезл.
Интересно, справятся ли егеря? Глобулу они мне в случае чего отдадут просто так – по соглашению, и сил я на битву не потрачу… С другой стороны возможностей японских егерей я не знаю – бойцы ли они или просто корм для демонов?
– Танигучи, доклад, – негромко пробубнил егерь в микрофон рации.
– Всё чисто, – немного магии, и вот уже я слышу мельчайший звук, колеблющий воздух. – Так… Стоять. А ещё что за…
Вырвавшиеся из динамика рёв, крики и звук отчаянной перестрелки заставил егеря с руганью сорвать с себя гарнитуру рации, а меня зажмуриться от боли в ушах – оборотная сторона сверхслуха, будь она неладна…
– Танигучи? Что у вас там? Приём! – после секундного ковыряния в ухе, снова вышел в эфир одноглазый. – Танигучи?..
Я сделала несколько шагов в сторону, отступая в тень.
В вихре осколков выбитого окна из дома вылетел один из охотников, разом превратившийся в жертву. Егерь пропахал глубокую борозду в земле, но, кажется, был ещё жив… И даже очень жив! Если судить по выхваченному пистолету и частой стрельбе, открытой внутрь оконного проёма.
Спустя пару секунд оттуда вылетел настоящий комок тел из краснорожего громилы и сцепившегося с ним в отчаянной схватке демона, своим обликом являющийся почти полным подобием человека. Если не смотреть на аспидно-чёрную кожу с алыми прожилками и острые загнутые зубы, виднеющиеся в оскаленной пасти.
Егерь обхватил сзади руками и повалил на землю, придавливая демона собственным телом… Чисто навскидку монстр был раза в три худее охотника за головами, но внешность часто бывает обманчива…