На опушке, не выходя на поляну, Люк остановился. Кип подошел к нему и тоже замер, увидев перед собой двух кровожадных хищников, покрытых зеленой чешуей,- некую помесь земного тигра с какой-то огромной рептилией. Над массивными челюстями со множеством острых зубов горели золотым огнем три безжалостных глаза. Звери, не мигая, смотрели на появившихся чужаков.
Некоторое время Люк молча глядел хищникам в глаза. Наконец звери не выдержали и, развернувшись на месте, одним прыжком скрылись в зарослях.
- Пошли дальше, - негромко сказал Люк, продираясь сквозь кусты.
- Куда мы идем? - не удержался от вопроса Кип.
- Скоро увидишь.
Не в силах больше сдерживаться и бороться с чувством одиночества и покинутости, Кип попытался завести разговор с Учителем.
- Люк, а если я не смогу теперь отличить Темную Сторону от Светлой? Я боюсь, что любая сила, которую я использую, может привести меня к жестокости и бессмысленным разрушениям.
- Темная Сторона легче, проще и соблазнительней,- ответил Люк, помолчав.- Отличить ее можно, следя за своими чувствами и мыслями. Если ты используешь силу, чтобы помочь другим, значит, ты действуешь со Светлой Стороны. Но если ты хочешь облегчить себе дело, а особенно месть или наказание врага, смотри, как бы не оказаться заодно с Темной Силой. Пережди, пока успокоятся твой гнев или раздражение, когда улягутся страсти в душе. Тогда, осмотревшись, пробуй, приступай к делу.
Кип слушал и все больше осознавал, как он был не прав раньше. Экзар Кан обманывал его, говоря все наоборот.
- …Понятно тебе? - донесся до Кипа голос Люка.
- Да.
- Ну вот и хорошо, - сказал Люк и остановился у очередного просвета в зарослях.
Выйдя вслед за ним из джунглей. Кип остолбенел. По его спине забегали ледяные мурашки. Нет, хоть они с Учителем и пришли с другой стороны, не узнать это место было невозможно.
- Я чувствую холод, - прошептал Кип, - я не хочу снова идти туда.
За узкой полоской травы перед ними лежало ровное, словно из ртути, зеркало круглого пруда, в центре которого возвышался островок из вулканического камня. С его вершины вздымалась ввысь, к небу, обсидиановая пирамида. Две ее грани были расколоты и открывали огромную статую человека с развевающимися по ветру волосами, одетого в какую-то древнюю военную форму и черный длиннополый плащ. Кип слишком хорошо знал, кто это.
Экзар Кан собственной персоной.
Здесь, в этом храме Кип исполнил обряд посвящения в Рыцари Темной Стороны. Его друг - Дорск-81 в это время лежал полумертвый у стены. Дух Экзара Кана хотел уничтожить непокорного Джедая на месте, но
Кипу удалось отвлечь его просьбами научить пользоваться чудесами Темной Силы. Эти "чудеса" до сих пор мучили его ночными кошмарами.
- Темная Сторона очень сильна здесь,- пробормотал Кип.- Я не могу идти туда. Люк посмотрел на него и сказал:
- В твоем страхе есть осторожность. В осторожности же есть доля мудрости и силы.
Присев на камень у самой воды и прикрыв глаза от солнца, Люк сказал:
- Я подожду тебя здесь. А ты должен зайти внутрь. Должен.
Кип судорожно сглотнул. Ужас и отвращение охватили его. С этим местом были связаны все его проступки и преступления. Дух Экзара Кана заставил его убить собственного брата, подвергнуть опасности жизнь друга - Хэна Соло, и даже напасть на Учителя.
Быть может, это и есть выбранное для него Люком наказание?
- Что меня ждет там? - спросил Кип.
- Хватит вопросов,- сказал Люк.- Ответов на них у меня все равно нет. Ты сам должен решить, брать ли с собой оружие.- Люк кивнул на висящую на поясе Кипа рукоятку Огненного Меча.
Боясь неожиданно зажечь клинок, Кип аккуратно прикоснулся к рукоятке. Что имел в виду Учитель? Брать Меч или оставить? Кип сомневался. Наконец он решил, что лучше не использовать ненужное оружие, чем вообще остаться без него.
С дрожью в ногах Кип подошел к кромке воды. Из глубины к самой поверхности поднимались каменные колонны с плоским верхом, образуя своеобразную подводную тропу.
Кип поставил ногу на первый камень. Вода зажурчала вокруг его сапога. Даррон глубоко вдохнул и постарался успокоить шумящие в голове голоса. Он должен пройти это, что бы его ни ждало. Он даже не оглянулся на Учителя.
Пройдя через пруд, он стал карабкаться по узкой тропе, ведущей к вершине скалы, к треугольному входу в черный храм.
Изнутри черные стены были украшены выложенными из драгоценных камней иероглифами и рунами. Кип понял, что до сих пор может повторить кое-какие из этих заклинаний. С ужасом он отбросил даже мысль об этом.