Лея догадалась, куда клонит ее брат.
- Ну и что это за дело?
Люк решил обойтись без долгих предисловий:
- Поджигатель должен быть уничтожен. Все в Республике знают это и согласны с этим. Но сделать это должен Кип. Лично он, и никто другой.
Лея молча моргала, не в силах сказать хоть слово.
- Но как… как он сможет уничтожить его? - выдавила она наконец.Насколько мне известно, это невозможно. Мы уже поместили его в толщу газовой планеты, но он,- ее взгляд указал на Кипа,- сумел вывести Поджигатель оттуда. Не думаю, что даже если мы запустим его в какую-нибудь звезду, то получим значительно отличающийся результат.
Кип согласно кивнул.
- Я думаю, вывести его оттуда будет ненамного труднее, чем в тот раз.
Лея, беспомощно глядя на Люка, развела руками:
- Ну? Что еще?
- Мы с Кипом поведем Поджигатель обратно к скоплению черных дыр Мау. Он настроит автопилот и направит корабль в одну из этих ям. Квантовая броня может быть квантовой броней в нашей Вселенной. Но против гравитации черной дыры и она бессильна. Нет ничего надежнее, чтобы уничтожить опасную вещь раз и навсегда.
Кип, запинаясь, произнес:
- Я… я знаю, что Поджигатель… не должен достаться ни Империи, ни Новой Республике. И я… Ведь его создатель, доктор Ксукс, потеряла память и не сможет повторно построить его. Галактика сможет больше не бояться этой страшной угрозы…
Люк положил ладонь на плечо Кипа, и тот замолчал, предоставив Учителю продолжать.
- Лея, ты теперь Глава Совета. Ты сможешь этого добиться.- Люк говорил с той идеалистской, мальчишеской убежденностью, какую Лея хорошо помнила в брате по былым годам.- Ты же понимаешь, что я прав?
Лея представила себе, что ей придется пережить во время обсуждения этого дела в Совете.
- Не думаю, чтобы большинство членов Совета было в восторге от идеи вновь подпустить Кипа к Поджигателю. Начнется дискуссия по степени риска. Мы-то сами уверены в том, что предлагаем, а Люк?
- Придется рискнуть,- ответил Скайвокер.- Поджигатель должен быть уничтожен. А рядом с Кипом буду я.
Лея закусила губы.
- Ты сам-то уверен в том, что предлагаешь?
- Лея, помнишь, как мне пришлось вступить в бой с собственным отцом? Для Кипа это будет таким же испытанием. Объясни на Совете, что если Кип Даррон пройдет это испытание, он станет самым могучим Рыцарем Джедаем в нашем поколении.
Лея вздохнула и согласно кивнула:
- Ну что ж, я попытаюсь… Кип перебил ее, заявив:
- Никаких "попытаюсь". Делай или не делай, и все!
Тут, испугавшись собственной дерзости, он поспешил улыбнуться и показать пальцем на Люка:
- Это не я придумал. Это он так всегда говорит.
ГЛАВА 32
Хэн Соло с трудом удержал "Сокола" в равновесии, когда корабль настигла ударная волна от взорвавшегося спутника Кессела. Затем его легкий, послушный командам корабль сделал мертвую петлю, уходя от осколков.
- А ведь это должен был быть мой гарнизон! - взвыл Ландо.- Нет, ты только посмотри! Сначала этот Морус Дул, теперь вот Звезда Смерти. Дела идут все хуже и хуже!
Мара Шейд протиснулась между двумя пилотскими креслами и, связавшись с кораблями контрабандистов, спросила:
- Внимание, говорит Мара Шейд. Сколько звездолетов потеряно? Успели ли передать сигнал о срочной эвакуации?
В эфире раздался голос одной из стражниц с Мистриля:
- Докладываю, капитан Шейд. Эвакуация началась с момента обнаружения противника. На базе оставались только два корабля. Еще один был уничтожен разлетающимися обломками луны.
Мара мрачно кивнула:
- Значит, у нас достаточно сил, чтобы вступить в бой.
- Какой еще бой! - воскликнул Хэн.- Против этой штуки? Да ведь это Звезда Смерти, а не сухогруз или танкер!
За стеклом иллюминатора гигантская оружейная платформа словно ухмылялась, осматривая результат атаки.
- Но, Хэн,- взмолился Ландо,- мы же должны что-то делать, чтобы помешать этому чудовищу разнести в клочья и саму планету! Вспомни о шахтах и деньгах, которые они принесут, если…
Ткнув Ландо локтем в бок, Мара заставила его замолчать и снова заговорила в микрофон:
- Встать в атакующий порядок. Цель - Звезда Смерти.
Понизив голос, она обернулась к Хэну:
- Я полагаю, что это всего лишь прототип. На нем нет ни целого флота истребителей и корветов, ни системы лазерных установок на поверхности сферы. А ведь именно это доставило больше всего неприятностей республиканскому флоту!
- Не совсем так,- поспешил вставить Ландо.- Та Звезда Смерти неплохо использовала свой суперлазер против самых крупных наших кораблей.