- Илья! – Вера нахмурила брови. - Не надо так...
- Прости, мам... - Илья немного смутился. - Я и правда что-то не так всё понимаю, наверно. Но ты, дядя Витя, не отец. Ты просто хороший человек, ты помог маме, мне, и назвать тебя отцом у меня язык не повернётся...
Иришка уронила кусок торта с ложки под стол и, выпятив нижнюю губу, начала реветь.
Вера засуетилась.
- Не плачь, маленькая, ну что ты... Вон ещё сколько торта... Ириша, давай вытрем глазки...
- Ладно, - сказал Пономарёв, разглаживая пальцами шевелюру. - Как знаешь... Я так понимаю, на работе у тебя проблемы...
Илья молча поднял взгляд на отчима.
- Да знаю, знаю, у меня же связи. Более того, я предвидел это. Ты никогда не сможешь нормально существовать внутри официальной медицины. Я хочу тебе вот что предложить, - он сделал большой глоток из чашки и зажевал куском торта. - Открой свой кабинет. Всё оформление и начальный капитал за мной. Могу предложить девушку на кандидатуру бухгалтера, она же кассир и секретарь. Принимать можешь у себя или помещение снять – тоже на первых порах помочь могу...
- Я не знаю... - ответил Илья. – Это здорово, конечно, но кто мне поверит? И потом, я не хотел бы, чтобы кто-то знал, что я вижу в людях зелёных червей...
Вера вздрогнула и пролила немного чая на скатерть.
- Ерунда, - сказал Виктор Петрович. - Чтобы лечить, совсем необязательно объяснять, как ты это делаешь. Посмотри в любую газету – там куча лекарей, целителей, колдунов, ЭКСТРАСЕКСОВ...
- И чем я, в таком случае, буду от них отличаться? – Илья посмотрел на Пономарёва загнанным, болезненным взглядом, от которого тот нахмурился, но всё же ответил:
- Эффективностью, Илья. Люди, в общем-то, не дураки, по крайней мере в том, что касается их личных проблем. Они быстро поймут, кто им действительно помог, а кто нет. - Что же... - пробормотал Илья. - Стоит попробовать.
XV
Помещение, где Илья собирался принимать больных, представляло из себя просто двухкомнатную квартиру, слегка переоборудованную для его целей. В одной из комнат, проходной, стояли рядком стулья, где люди могли ожидать своей очереди, и стол, за которым сидела секретарша. Во второй комнате размещался стол Ильи, пара стульев, кушетка и шкафчик, в котором Илья хранил несколько трехлитровых стеклянных банок, а также небольшой запас своего средства для отпугивания червей.
Илья не верил, что скромное объявление в местной газете привлечёт посетителей, но всё же пришёл в первый день пораньше, чтобы проинструктировать секретаршу. Это была молоденькая застенчивая девушка в очках, с жиденькими светлыми волосиками, которые слегка вились. На работу она пришла в нежно-розового цвета костюмчике, состоящем из короткой юбки и жакета, под которым был надет белый трикотажный топик на бретельках. Она смешно моргала, чего-то боялась и совершенно не представляла, что ей нужно делать.
- Значит так, Юля, - сказал Илья. – Задача у вас простая. Организуете очередь, записываете больных, на выходе берете оплату и ведёте отчетность по ней. Понятно?
- Да.
- Оплата будет фиксированная, за осмотр, и очень небольшая. Поэтому огромных доходов не обещаю. Ещё – поскольку вы со мной работаете, от вас потребуется две вещи. Во-первых, каждый день с утра вы должны побрызгать себя вот этим, - Илья протянул Юле пульверизатор, который она с недоверием взяла двумя пальчиками и поднесла к носу.
- Практически не пахнет, - сказал Илья. - Очень прошу им пользоваться. К сожалению, не могу объяснить, почему, но это меры вашей безопасности. И второе – сначала я должен осмотреть вас.
Юля вздрогнула и суетливо начала снимать жакет.
- О господи...- вздохнул Илья. - Не надо раздеваться. Сядьте.
Юля оправила жакет и приземлилась на один из стульев.
Илья присмотрелся. Тело вроде бы абсолютно чисто. На щеке червяк, голова которого торчит наружу, образуя на коже бородавку. Илья осторожно ухватил червяка пальцами, вытащил и стряхнул в банку, стоящую на столе. Закрыл крышку. Заметил по крохотному червячку в каждом Юлином глазу. Они лежали, похоже, в районе сетчатки, выгибая глазное дно. Илья поднес палец к одной из бровей и почувствовал, как Юля трясётся. «Совсем ребёнок», - подумал Илья, и в нём родилась снисходительная симпатия к этой худенькой наивной девчушке.
- Не бойтесь, это займет меньше минуты, - сказал Илья.
Он мысленно позвал червей к пальцу. Они резко двинулись от глаз к переносице, где Илья и поймал их сразу обоих. Юля растерянно заморгала.
- Иииилья Евгеньевич...- заикаясь, промямлила она. - Я стала хуже видеть....
- А вы очки снимите.
Юля послушалась.
- Ой... Всё вижу... Как это?
- Очки можете выбросить, - сказал Илья. – И называйте меня Илья, пожалуйста. Мне кажется, у нас не очень большая разница в возрасте.