- Ничего, Петя, успокойся, не плачь... – Валентина Игнатьевна прижала голову Пети к своему животу и погладила по головке. - В следующий раз почитаем...
Муромцев тут же успокоился, закрыл учебник и продолжил тереть глаза.
- Голубев, давай ты тогда. Там же, только ниже, «Зимний вечер».
Илья сначала оторопело смотрел на учительницу, потом вдруг вспомнил, что Голубев – это он, взглянул в книгу и начал читать:
- Зимний вечер. Буря мглою небо кроет, вихри снежные крутя... - он замолк.
- Илья, ты что остановился? – спросил Валентина Игнатьевна. - Так же хорошо начал.
- Извините, Валентина Игнатьевна... Просто представил... бурю...
Он тут же продолжил, и, уже больше не останавливаясь, прочитал все четыре строфы, чётко и с выражением. Его голос дрогнул только на строчке «Выпьем с горя: где же кружка?», но он справился с собой и дочитал до конца.
- Ты молодец, Илья. Очень хорошо, - Валентина Игнатьевна, которая давно уже подошла к нему и внимательно слушала, поцеловала его в лоб, и Илья увидел в её глазах слезы.
- Что с вами, Валентина Игнатьевна?
- Ничего. Ничего, всё прекрасно. Ты никогда так хорошо не читал. Молодец.
Она оглядела класс.
- Света, может, ты теперь?
Света подавилась своей косой и закашлялась, выронив бант изо рта.
- Страница сорок четыре, следующая. Там, где три звёздочки. Начинай.
- Звёдочка.... Звёдочка... Звёдочка... - начала Света. – Во глу... Во глу... Сэсть...
- Это не шесть, Света, это буква «бэ».
- Во глубэээ... - Света вдруг засмеялась и забарабанила по парте кулачками. – Во глубэ... Хи-хи-хи.
- Света, прекрати! – Валентина Игнатьевна немного повысила голос. – Читай дальше.
- И не си... Сэсть... Ирских...
- Света, это не шесть, а бэ! – Валентина Игнатьевна начинала нервничать. - Ну сколько можно? Давай, читай!
- И не сибэирских... Ррррррр! Уд...
- Ну, и что у нас получилось? Прочитай первую строчку целиком.
- Звёдочка.... Звёдочка... Звёдочка... Во глусэсть и не сисэсть...
Валентина Игнатьевна вздохнула. Илья единственный в классе заметил этот вздох и тоже вздохнул.
IV
Верка открыла дверь и, с трудом наведя резкость, увидела на пороге незнакомую толстую тётку со старинным кожаным портфелем в руке.
- Здравствуйте, - сказала та. – Вы мама Ильи Голубева?
Верка наморщила лоб, не понимая, о чём идёт речь.
- Это... Илюха-то? Ну да... Мой он...
- Я его учительница. Можно с вами поговорить?
- Ну, проходите... - Верка пожала плечами. – Я только малость того... Болею... Давайте лучше на кухню.
- Ничего. Меня Валентиной Игнатьевной зовут, - она опустилась на табуретку, Верка села напротив, пытаясь пригладить спутанные волосы на голове.
- Понимаете, ваш сын... Я не знаю, что с ним случилось – может быть, что-то повлияло на него... в лучшую сторону... Такое бывает... Иногда... Хотя, если честно, я в этой школе уже двадцать лет, а такого ни разу не видела...
- Что-то я не пойму, - честно призналась Верка. - Он что, учудил что-нибудь? Только скажите – голову ему оторву, не жалко.
- Нет, что вы... Просто... Он вдруг стал хорошо учиться. Стал всё понимать. Он читает лучше всех в классе, он считает в уме, у него резко улучшилась речь... И мне кажется, что он не должен учиться в этой школе... Ему только надо немного позаниматься, и он будет ничем не хуже обычных четвероклассников. Его надо перевести в обычную школу.
- Что это вы такое несёте... - Верка уставилась на круглое, добродушное лицо учительницы, и в её глазах был заметен испуг. - Он же дебил.
- Нет. Уже недели две как он совсем не дебил. Он стал вполне нормальным ребёнком. А вы – неужели вы не заметили?
- Да нет. Я его и не вижу... То работа, то вот... Болею... И сейчас не знаю, где он... Думала, ещё из школы не пришел, а смотрю – уже вечер....
- В школе для умственно отсталых он не сможет нормально развиваться, поймите... Он должен учиться с нормальными детьми...
В этот момент раскрылась дверь, и на пороге появился Илья. В руке он держал потрёпанную книжку.
- Явился... - прошипела Верка. - Где шлялся? Чего притащил?
- Я это... - растерянно залепетал Илья. – Я к одному мальчику ходил... Меня чаем напоили... У него есть книжки... Я вот взял почитать... А то у нас нету... Ой, здравствуйте, Валентина Игнатьевна...
Верка повернулась к учительнице:
- Ну, разве не дебил? «У него есть книжки», - передразнила она. - Пусть учится где учился. Читает он, видите ли... Никогда не читал, а теперь вздумалось...
Валентина Игнатьевна снова вздохнула.
- Илья, подойди. Дай посмотреть, что ты взял.
Илья протянул книгу. Это оказался «Волшебник Изумрудного города».
- Хорошая книга, - улыбнулась Валентина Игнатьевна. – Обязательно прочитай.