Лена попыталась понять источник запаха. Несло какой-то затхлостью и гнилью. «Хоть бы не болото», — подумала она, пытаясь понять, землю она видит позади себя или нет. Повезло ещё влететь в это дерево: прокатись мимо — так и не очнулась бы никогда.
Со стороны пригорка послышался едва различимый шорох. Сначала девушка подумала, что ей почудилось, но он повторился ещё раз. Кто-то шёл в её сторону.
Сама того не осознавая, Лена как можно тише переместилась за дерево. Она старалась не отступать далеко, помня про возможное болото. Голова немного кружилась, так что она навалилась на дерево и стала ждать.
Наконец она увидела какое-то животное. Оно шло, низко прижавшись к земле, и водило головой туда-сюда, будто вынюхивало чей-то след. Лена слышала, как оно сопит и кряхтит. Раздался низкий рык, и животное подняло голову.
Сердце Лены ухнуло вниз. Прямо на неё уставились два налитых кровью глаза. Если бы она и захотела закричать, то просто не смогла бы. Невидимая рука сжала горло с такой силой, что воздух не мог ни войти, ни вырваться из него.
Та ночная тварь — а это была именно она — выпрямилась во весь свой рост. Костлявые ручонки безвольно свисали по бокам. Оно снова начало водить носом по воздуху, принюхиваясь. Рык, хрип и свист вырывались из его груди. Затем оно вновь опустилось на четвереньки и начало медленно двигаться вниз по склону, почти зарываясь носом в землю и жадно втягивая воздух. Сальные патлы волочились по земле и падали ему на лицо, но тварь не обращала на это внимания. Она надвигалась прямо на неё.
Вдруг за спиной Лены вспыхнул свет. Он был столь яркий, что на долю секунды девушка непроизвольно зажмурила глаза. Существо закричало. «Я уже слышала этот крик сегодня», — подумала Лена. — «Господи, оно всё это время было рядом». Оно вскочило, обнажив зубы и чуть пригнувшись, как от удара. Увидев наконец Лену, тварь одним прыжком оказалась почти у дерева, но свет стал ещё ярче и, казалось, освещал теперь весь лес. Оно схватилось когтистыми лапами за глаза и вновь закричало. «Это ведь человек. Боже, это ведь человек. Боже, боже…» — повторяла про себя Лена, пятясь назад и позабыв про болото, Бонда, даже себя. Она лишь чувствовала отупляющий страх и стекающую тонкими струйками мочу, бежавшую по бёдрам прямо ей в кроссовки. Она обмочилась и даже не заметила. «Боже, человек. Это ведь самый настоящий человек».
Существо же тоже отступало, продолжая истошно кричать. Оно пыталось прикрыть то глаза, то уши, то цеплялось за остатки волос и неистово рвало их, сгибаясь пополам. Кое-как взобравшись на холм, оно скрылось.
Свет постепенно гас. В конце концов он сузился до ярко-белого шара где-то вдалеке. Он продолжал гореть, хотя прошло немало времени, прежде чем Лена отмерла и заставила себя перестать смотреть на пригорок в ожидании возвращения того монстра. Она обернулась посмотреть на свет — и тот позвал её к себе. Это был не голос, нет, просто ощущение, что её там ждут. Словно во сне она двинулась ему на встречу. Всю дорогу она чувствовала, как за ней наблюдают. Несколько пар багровых глаз с неприкрытой злобой и вожделением наблюдали за ней с ветвей деревьев и земли, но никто из них не решался напасть.
Она шла одна среди деревьев-великанов, старых и безжалостных. Они обступали её со всех сторон, пытаясь поглотить и оставить вместе с ними навсегда, здесь, в темноте. Лишь этот светящийся шар не давал им этого сделать. Он звал её — и она беспрекословно шла.
Вдруг деревья остались позади, и Лена оказалась на открытом пространстве. Света здесь было предостаточно не только из-за шара, но и из-за луны. Холодная, она проступала сквозь облака и отражалась в озере, будто бы специально освещая только его. Озеро выглядело инородно. Оно разливалось от края до края какого-то кратера, располагаясь в самой его глубине. В отличие от луны оно было тёплым, манящим. Хотя, может, манило к себе не озеро, а тот самый шар, зависший над ним.
Лена шла к нему, а шар двигался к ней. С каждым шагом он становился всё ближе — и всё больше изменялся. Он вытягивался, приобретал очертания чего-то очень знакомого. Когда Лена подошла к краю этого кратера, шар, который теперь был уже вовсе не шар, тоже приблизился к нему, став человеком. Девочкой.
Лена сразу узнала её, хотя никогда до этого не видела её лица. Она только была ей в своих снах.
Настасья грустно и в то же время понимающе смотрела на неё. Она вытянула руку вперёд, приглашающе раскрыв ладонь. Лена протянула свою и положила сверху. Ладонь Лены не прошла сквозь руку Настасьи, а осталась лежать.