Оставалось решить, как теперь выбраться с враждебной территории и вернуться домой. Нужно было попытаться найти в лесу своих воинов, которые тоже наверняка ее ищут. Но, видимо, искали они где-то далеко, ибо ни стука копыт, ни конского ржания не было слышно. Звать их в полный голос ей было нельзя. На зов могли явиться и враги.
Девушка огляделась и прислушалась. Поблизости был опять ручей, она слышала за кустами его звонкое, насмешливое журчание.
Нужно было ополоснуть лицо. Холодная вода вернёт силы и быстрее погонит мысли в нужном направлении. Она сняла и бросила среди зарослей папоротника шлем, длинный темный плащ и куртку из бычьей кожи, обшитую железными пластинками внахлёст.
Оружие - короткий меч и кинжал, снимать не стала, оставила на поясе. Ни один воин не расстанется с оружием, когда враг рядом.
Высокие кожаные сапоги позволили войти в воду, не промочив ног. Камни на дне были скользкими и неровными, и Диана, при всей ее ловкости, временами хваталась за свисавшие над водой ивовые ветки, чтобы удержать равновесие.
Достигнув середины, она остановилась и принялась с наслаждением умываться.
А когда выпрямилась, увидела всадника на высоком сером жеребце, подъезжавшего с другой стороны. Голова его не была покрыта, и Диане не понадобилось много труда, чтобы узнать Родерика.
Он давно заметил ее, и пытаться бежать не было смысла.
Взгляд молодого барона выражал удивление и в то же время восхищение, и Диана поняла, как должна действовать. Он явно не имел представления, кого повстречал!
Она улыбнулась, и улыбка эта не была притворной.
По сравнению с тем Родериком, который ей запомнился, он стал ещё красивее. Ведь он ровесник Рауля, значит, ему 23 года. Время расцвета силы и красоты.
Родерик наконец опомнился и соскочил с коня. Ещё мгновение, и он стоял рядом с нею, по колено в воде.
- Позвольте мне помочь вам!
Голос у него был красивый - в меру низкий и чуть-чуть хриплый. Сейчас он говорил мягко, но чувствовалось, что для него не в диковинку и слова боевых команд.
И она подчинилась, когда он легко, как пёрышко, подхватил ее на руки и вынес на берег.
- Эти камни ужасно скользкие, - немного виновато проговорил он, не спеша выпустить ее из рук. - Вы могли упасть, прекрасная девица.
Он поставил ее на землю и поклонился.
- Я барон Родерик де Коллин, госпожа.
Он явно ожидал, что и она назовет себя.
Лгать не хотелось, но сказать правду?! Хотя почему нет?
- Мое имя Сирэн. (Sirene - по-французски означает Русалка, прим автора).
- Вам подходит это имя!
Родерик никогда в жизни не видел такой красивой девушки. Она была восхитительна - высокая, сильная, длинноногая, с лицом юной богини. Быть может, она и впрямь не смертная дева, а настоящая русалка, заманивающая его в свои сети? Глаза, волосы - точно такие, какими наделяла этих сказочных существ народная молва. Но русалки холодны и бесчувственны, а у этой девушки дивный нежно-розовый румянец, а длинные каштановые ресницы трепещут, как крылья бабочки. Да и одежда, хоть и не совсем обычная для ее пола, но вполне земная. На ней была длинная полотняная рубаха и облегающие штаны, заправленные в высокие сапоги. И ещё - у нее было оружие.
Заметив взгляд молодого человека на ее меч, Диана решила спуститься с небес на землю.
- Я добиралась из Блуа на богомолье в обитель Святой Моники, - пояснила она с обезоруживающей улыбкой, - а поскольку мне сказали, что в этих местах пока не очень спокойно на дорогах, я решила одеться по-мужски. Но, как видите, это мало помогло! Моя лошадь понесла и сбросила меня. Думаю, кто-нибудь из моих слуг скоро отыщется.
- Но пока их нет, вы позволите мне оберегать вас, Сирэн?
Она благосклонно кивнула, в душе молясь, чтобы все не открылось, и в то же время желая, чтобы ее нашли не слишком быстро.
Черные глаза смотрели на нее с нескрываемым восхищением, и, о ужас, ей было это приятно!
Послышался стук подков. К ним приближался Сигерод, ведя в поводу пойманную им Летунью.
- Я здесь, все в порядке! - крикнула ему Диана. - Мессир Родерик, вот и один из моих слуг. Теперь я могу продолжать путь! Я благодарна вам за помощь.
- Молю вас, скажите, сколько дней вы пробудете в обители? Вы позволите мне найти вас там?
- О, только не в обители! Ведь это женский монастырь.
- Где же тогда я вас найду, прекрасная Сирэн?
- Я сама найду вас, Родерик!
Его имя звучало, как музыка, в ее устах.
Она уехала, а он долго не мог сдвинуться с места. Он знал, что найдет эту девушку, куда бы она не отправилась.