О русалках и не только
Красавица исчезла из виду, ни разу не обернувшись. Родерик все стоял на том же месте, и точно так же, как и полчаса назад, плыли над головой облака, щебетали птицы, шелестели ивы и журчал ручей. Все осталось, как было, и только барон де Коллин чувствовал, что стал другим за каких-то несколько минут. Долго стоял он, не двигаясь, в надежде, что она все-таки вернется; однако топот копыт смолк, и в лесу вновь воцарилась тишина, которую нарушал только легкий шум ветерка в верхушках деревьев.
Но вот снова прозвучал стук подков, на этот раз с другой стороны. ПодЪехал сенешаль Хродерав.
— Как вы себя чувствуете, мессир? — осторожно поинтересовался он. — Мы уж думали, что потеряли вас! За Орионом нелегко угнаться.
— Но, видимо, у тех бандитов кони еще быстрее, если я их не догнал!
Родерик сказал это даже без раздражения, и это удивило Хродерава еще больше, чем его мечтательный вид. Обычно Родерик был строг к своим людям, да и себе не давал лишних поблажек, а тут вдруг упустил скотокрадов и выглядит при этом довольным!
— Наверно, они уже далеко, — продолжал Родерик. — Но это ничего, очень скоро мы накажем их. Труби сбор.
Он вскочил на коня, и оба всадника рысью поскакали в сторону замка Коллин де Шевалье.
— Скажи мне, Хродерав, — вновь нарушил молчание Родерик, — видел ли ты когда-нибудь в этих местах очень красивую, стройную и высокую девушку с белокурыми волосами? Еще у нее удивительные глаза, как у настоящей русалки, и при этом — ангельское бело-розовое личико.
— Мессир барон… — Хродерав начал догадываться, что произошло. — Скажите, где вы видели эту девицу? И когда?
— Возле ручья, полчаса назад! Так ты ее знаешь? Кто она?
— Девица была одета по-мужски и с оружием?
— Да!
— Тогда могу сказать, мессир, что вам повстречалась Диана-Бретонка из замка Рысье Логово.
— Ты бредишь, Хродерав?!
— О нет, ваша милость. Я ведь всего лишь на днях ее видел, когда вы отправляли меня вести переговоры с нею. И я был поражен, ибо она и впрямь редкая красавица.
— И ты не рассказал мне, как она выглядит! — возмутился Родерик.
— Простите, господин, я пытался! Но вы не пожелали слушать.
Да, что правда, то правда. Теперь Родерик вспомнил. Он пропустил тогда слова сенешаля мимо ушей. Со дня своей встречи с Дианой на постоялом дворе он убедил себя, что она неотесанная дурнушка, и по-другому о ней уже и не думал. И из-за этого упустил ту, которую собирался притащить в свой замок, как пленницу.
Он скрипнул зубами, представив, как, должно быть, она сейчас смеется над ним на безопасном расстоянии! Сирэн, надо же придумать такое! Что ж, с этого момента у Родерика стало еще больше причин поймать Диану. Она посмела заточить его людей, угнала стадо и перехитрила его! Она не оставит последнее слово за собой, пусть и не надеется. А главное — ему необходимо снова увидеть ее!
— Вот что, — сказал он Хродераву, — до моего указания новых набегов не устраивать. Мне нужно подумать. Но приказ тщательно охранять земли Коллин де Шевалье я не отменяю!
Встречать Диану после удачного набега высыпали все обитатели замка.
Воины, которым она доверила угнанный скот, добрались до дома раньше. Прошел час, другой. Диана и воины, бывшие с нею, не возвращались. Гундобод и отец Августин спешно собрали еще один отряд и уже хотели сами вести его на выручку, но тут с дозорной башни увидели Бретонку с ее людьми. Она вылетела из леса и стремительно пересекла расчищеное от деревьев пространство между лесом и замком.
— Ну вот, шлем сняла всё-таки! — всплеснула руками Аделина.
Шлем вместе с курткой и плащом Диана не рискнула забрать на глазах у Родерика, и они так и лежали, должно быть, на том же месте.
Это были хорошие вещи, особенно куртка, специально подогнанная по ее фигуре и очень удобная. Да и шлема было жаль. У Дианы мелькнула даже шальная мысль отправить кого-нибудь к Родерику с просьбой найти и вернуть ее вещи. Но нет, всё-таки это было бы слишком!
— Пусть до ужина мне принесут воды для мытья, — распорядилась Диана.
Аделина сокрушенно вздохнула. Затем взгляд ее упал на Иоли, вместе со всеми наблюдавшую триумфальное возвращение Бретонки. Вот если бы они сдружились! Может быть, Диана переняла бы хоть немного серьезности.
Только сегодня утром они говорили об этом с Сунхильдой.
- А что, если все будет наоборот? - спросила бывшая кормилица. - Если маленькая скромница научится у нашей Бретонки всякому озорству и станет такой же дерзкой?
Как бы там не было, но пока обе девочки немного дичились друг друга. Одна ревновала из-за брата, другая чувствовала свою уязвимость, утратив близких и родной дом…