Победа или гибель?
Исчезновения Дианы долго никто не замечал.
Иоли после посещения Кристины осталась побеседовать с монахинями-лекарками. Обе служанки думали, что Диана пошла к исповеди.
И только когда настало время обеда, взволнованные девушки прибежали к Сигероду. Они уже успели поискать Диану в гостевых покоях, спрашивали о ней хранительницу монастырской библиотеки, келариссу, а потом уже и всех, кто попадался по пути. Дианы нигде не было.
Сенешаль и воины обшарили деревню монастырских литов, примыкавшую к стенам обители. Обеспокоенная аббатиса приказала расспрашивать кого только возможно, в особенности - тех, кто был в монастырском дворе одновременно с Дианой. Одна из нищенок вспомнила, что перед нею в очереди за едой стояла высокая девушка, кутавшаяся, несмотря на теплую погоду, в темную шерстяную накидку. Однако, подойдя к Диане, та девушка на секунду скинула капюшон, и молодая госпожа назвала ее по имени - Фастрада. Имя было старинное, теперь редко так кого называют, потому и запомнилось.
- Так звали ее монастырскую подружку! - припомнила Флоранс. - Госпожа упоминала как-то о ней.
- Откуда бы ей здесь взяться? - недоумевала Иоли. - И почему благородная девица путешествовала одна и стояла в очереди за бесплатной едой, как нищая?
- Если она сбежала из монастыря, то вполне могла, - мрачно сказал Сигерод.
Монастырская привратница видела, как госпожа Диана вышла за пределы монастыря. Но это не было запрещено. Паломницы, гостьи обители, нищие, монастырские крестьяне и сами сестры двигались туда и обратно весь день, пока открыты ворота, и привратница не придала значения уходу Дианы. Но выходила она одна, никакой второй девушки с нею не было.
- Та, видно, не хотела привлекать к себе внимания и назначила встречу где-нибудь, - предположила аббатиса. - Не нравится мне все это. Если Диана пошла с этой Фастрадой, то у той явно было что скрывать. Слишком много таинственности и похоже, что Диану просто выманили! И, что самое плохое, прошло уже два часа!
Сигерод склонялся к этой же мысли. Диану нелегко было захватить силой, да еще в монастыре, но обманом - вполне вероятно.
Воины при помощи монастырской стражи принялись прочесывать лес, несколько человек были отправлены искать на дороге. Но в проезжающих повозках и телегах Дианы не оказалось.
Собака-ищейка, которой дали понюхать вещи Дианы, привела воинов к лесному ручью. Там похитители, видимо, направили лошадей в воду и долго двигались вдоль русла. Своей цели они достигли - дальше собака след не взяла.
Иоли с обеими служанками расспрашивали о Диане всех, кто подъезжал к обители со стороны леса. Но никому не попадалась навстречу красивая высокая девушка с белокурыми волосами.
Тогда три всадницы решили поискать поглубже в чаще, ведь воинам весь лес не прочесать.
- О Пресвятая Дева, что же теперь будет? - Аригунда уже плакала, бессильно остановив своего мула. - Чует мое сердце, госпожу Диану похитили злые люди!
- Умница, догадалась наконец! - сердито хмыкнула Флоранс. - Ты не останавливайся, мы должны ехать быстрее.
- А тут ещё и болото близко! - подливала масла в огонь Аригунда. - Самая топь! А если она туда попала?
- Ох, ну и для чего бы она туда полезла? Я вот что думаю. Не подстроил ли похищение барон Родерик?
- Разве он знает эту Фастраду, чтобы действовать заодно с нею? - усомнилась Иоли. - Нет, здесь что-то другое. Может быть, кто-то затеял все ради выкупа?