- Дорогие дамы, - сказал всадник, уже на ходу. - Езжайте в обитель или ближайший замок или усадьбу, и скажите, чтобы прислали помощь в то место, что указал этот человек. Я же постараюсь оказаться там раньше и выручить красавицу!
Они не успели и оглянуться, как он исчез в лесу.
- Барышня, - испуганно зашептала Аригунда, потянув Иоли за рукав, - я только теперь вспомнила, где видела этого всадника! Это же сир Родерик!
Диана стиснула зубы, удерживая рвущиеся наружу проклятия в адрес подруги-предательницы. Ни Фастрада, ни кто другой не будут наслаждаться ее отчаянием. Но, оставшись одна, она рванулась, насколько позволяла веревка. Это причинило только боль, но ни на дюйм не приблизило спасение. Путы были стянуты надежно, хоть теперь и стало полегче. Но Фастрада не знала, что истинные воины умеют искать и использовать любую возможность для спасения.
Искусный резчик, украшавший в свое время эту усадьбу, сам того не зная, помог Диане. Воплощенные им в дереве листья дикого винограда должны были помочь ей спастись. И еще - злость, которую усиливало осознание того, что похитителей всего двое. Она могла бы справиться с ними, если бы развязалась.
Никакого оружия у Дианы здесь не было. По прибытии в монастырь она сразу сняла его, как подобает в святом месте, а если бы оно и осталось у нее, похитители все равно забрали бы. А вот у Фастрады оружие было. Диана заметила у нее за поясом кинжал. Возможно, ей еще удастся завладеть им.
Медленно пошевелила, провела чуть-чуть вверх и вниз пальцами связанных рук. Нащупала деревянную завитушку. Она была как раз на нужной высоте. О, если бы успеть перетереть веревку!
Диана приступила к делу, которое оказалось куда как не легким! От напряжения пот катился со лба и попадал в глаза, но она прерывала свою работу, лишь когда из-за двери доносилось поскрипывание деревянных ступеней и звук шагов, явно не мужских. Наверно, Фастрада прислушивалась, не плачет ли ее пленница. Это предположение привело Диану в ярость, и едва шаги стихали, она принималась работать ещё усерднее. Голосов она не слышала, не было и запаха дыма. Видимо, ее похитители все-таки опасались, что их найдут, старались не обнаружить себя лишним шумом и не разводили огонь.
Когда наконец веревка, стягивавшая руки, поддалась, запястья Дианы были покрыты ссадинами и, наверно, кровоточили, но рассматривать их было некогда. Она освободила рот от кляпа и переждала немного, выравнивая дыхание и с трудом сдерживая стон, ибо боль в затекших, пораненных руках была сильна. Предстояло еще освободить ноги, но Всевышний, видно, решил вознаградить ее за упорство, ибо оказалось, что она была примотана к столбу одной длинной веревкой - и руки, и ноги! Это упростило задачу, и Диане осталось только размотать оставшуюся часть веревки. После этого она без сил осела на пол, слушая безумные, тяжелые толчки сердца в груди, и прислушалась.
Набравшись немного сил, она подкралась к окну и слегка тронула ставень. Потом ещё чуть-чуть. Он не скрипел, и через образовавшуюся щель девушка смогла рассмотреть двор. Как уже догадалась раньше, она находилась в помещении второго этажа. По всей вероятности, усадьба была заброшена в последнюю войну, то есть недавно. Поэтому ещё не успела обрушиться кровля и зарасти травой двор. Однако же, следы запустения были видны, в первую очередь - разрушенные хозяйственные постройки и выбитые ворота. Видимо, во время нападения на усадьбу или сразу после был дождь, иначе здесь все сожгли бы.
Увидела она и двух мулов и лошадь, привязанных к дереву за поводья. От них до пустого проема ворот было не далеко.
Но чтобы добраться до животных, нужно спуститься к выходу из дома и пересечь двор. А Фастрада со своим сообщником, должно быть, на первом этаже. И мужчина наверняка вооружен не только кинжалом.
Оружием же Дианы сейчас могла быть только разорванная веревка, от которой она освободилась. Она обвязала вокруг пояса более длинную часть. Больше в комнате не было ничего, что могло бы послужить оружием. Она огляделась ещё раз. Вот разве что табурет? Диана подняла его, примеряясь к тяжести.
И в этот миг увидела, что мужчина, которого Фастрада выдавала за своего жениха, вышел во двор и направился к животным.