Придорожный трактир
Их вернул к действительности стук подков и голоса во дворе.
Родерик выпустил девушку, и рукоять меча привычно скользнула в ладонь. Но голоса были женскими, а Диана уже открывала окно.
Конечно же, это были Иоланда и Флоранс. Узнав, что незнакомец, умчавшийся отбивать Диану у похитителей, был сам барон Родерик, они бросились следом, а Аригунду отправили в обитель рассказать обо всем случившемся и привести воинов.
— Эти девушки приехали за мной! — объявила Диана.
— И очень не вовремя! — вздохнул барон, — так недальновидно поступить могли только женщины!
Он вновь поймал руку Дианы.
— Примчаться мне на выручку — это недальновидно?
— Недальновидно врываться в незнакомое место, зная, что тут могут быть враги. Что, если бы не я убил норманнов, а наоборот? Придется мне во имя человеколюбия взять в плен и их, чтобы на обратном пути не наломали дров!
— Что ж, сегодня наконец-то твой день! — рассмеялась она. — Столько пленных сразу у тебя, наверно, в жизни не бывало!
— Да, похоже, это ты приносишь мне удачу, Сирэн!
— Дозволяет ли мой пленитель пойти поприветствовать их?
— Иди, — однако же, он не торопился ее отпускать, продолжая прижимать к груди ее ладони. — Ты ведь помнишь свое обещание не убегать?
— Я слышу, что моя госпожа смеялась! — радостно крикнула во дворе Флоранс. — Значит, она жива!
— В логике твоей служанке не откажешь! — расхохотался Родерик.
Диана выбежала наружу и попала в объятия обеих девушек, наперебой рассказывавших, как, не зная в лицо Родерика, поведали ему об ее исчезновении, и какой страх испытали, узнав, кого направили ей на выручку.
— Вам не в чем корить себя, — сказала она. — Без сира Родерика неизвестно, что было бы со мною. Но теперь я стала его пленницей и поклялась последовать за ним в Коллин де Шевалье и обсудить условия моего освобождения!
— Ну, а третья девица, как я понимаю, уже сообщила вавассорам, где искать их госпожу, — усмехнулся Родерик. — Юные дамы, я не могу оставить вас одних в лесу. Как знать, не принесет ли сюда приятелей вот этих ребят, что валяются на земле! Но вы, в отличие от госпожи Дианы, не пленницы. Я отпущу вас, как только смогу выделить охрану, или когда за вами прибудут люди барона Рауля. Теперь же нам надо поторопиться, наступает вечер, а путь предстоит не близкий.
— Будет ли нам дозволено быть с Дианой, пока вы не отпустите домой и ее? — спросила Иоли. — Нам не хотелось бы разлучаться с нею!
Родерик, уже усаживавший Диану в седло, кивнул.
Чтобы к полудню следующего дня достичь Коллин де Шевалье, им предстояло ехать несколько часов по лесной дороге, затем переночевать на постоялом дворе и продолжить путь на рассвете.
По дороге Диана была непривычно тихой. За два часа едва ли вымолвила пару слов, а взгляд ее показался Родерику печальным. Он терялся в догадках, почему она едет с отсутствующим видом и почти не смотрит в его сторону. Ведь совсем недавно… Он точно знал, что Диана наслаждалась его пылкими поцелуями и отвечала на них с удовольствием! Может быть, теперь она жалеет о случившемся? Или ей горько, что ее везут в плен? Ведь теперь ее могут счесть потерпевшей поражение, а она так горда!
Грусть Дианы обеспокоила и Иоли.
— Ты боишься недостойного обращения там, куда мы едем? — спросила она, улучив момент. — Мне кажется, барон Родерик не из тех, кто способен на такое!
— О, разве дело в этом? — вздохнула Диана.
— Тогда, может быть, ты сердишься на меня? Ведь это я рассказала Родерику, что ты в опасности. Но я правда не знала, кто он!
Иоли выглядела расстроенной, и теперь уже Диана принялась успокаивать ее.
— Ну что за ерунда! Если бы не он, может быть, датчане успели бы передать меня своему ярлу. И где бы тогда вы меня искали? А уж к ним в руки я попала по собственной глупости, так что винить, кроме себя, некого.
— Так значит, верно подумала настоятельница Мария, что тебя выманили?
— Да! И я повела себя, как тупица, доверившись Фастраде!
— Но почему же, если она была твоей подругой? Кому верить, если не друзьям?
— И все равно я чувствую себя ужасно глупой! — не успокаивалась Диана. — Она сказала, что хочет просить меня о помощи, и заманила в ловушку! Дрянь, предательница! А мне впредь надо быть умнее.
— Ну, тогда и я глупая! Меня чуть не похитил Лауберт, наш сосед, а все потому, что я поверила этому притворщику.
Иоли рассказала, как Лауберт опоил сонным зельем слуг и ее саму, и как она спаслась лишь благодаря самоотверженности и храбрости маленького Алена.
— Выходит, что мой поступок еще глупее! Ведь я приняла угощение из рук даже не друга, а человека, всегда отличавшегося подлостью.
— Да уж, бойся данайцев, дары приносящих, — заключила Диана.