Вот Орион пошел быстрее, чувствуя близость родной конюшни, а вслед за ним и другие лошади, инстинктивно стараясь не отстать от вожака, ускорили темп.
Замок был воздвигнут на высоком холме, под защитой мощной стены из неотесанных каменных глыб. За стеною виднелись крыши деревянных построек и две высокие четырехгранные башни из рыжего кирпича, по стенам которых сверху донизу вился темно-зеленый плющ.
Подъемный мост, опиравшийся на каменные арки, при приближении хозяина и его гостей начал неторопливо опускаться.
Оказавшись внутри замковых стен, Диана сказала себе, что Коллин де Шевалье — мощный и прекрасно укреплённый замок, но ничем не превосходит Рысье Логово. А расположен замок Родерика даже менее выгодно. Что ж, не всем везёт иметь замок, построенный на скале, и все связанные с этим преимущества!
Что касается внутреннего устройства, то оно было схоже. Двор так же вымощен каменными плитами, как у них дома, так же много различных хозяйственных построек и есть несколько домов для челяди.
Разумеется, дозорные давно заметили приближающегося Родерика, и навстречу уже спешили сенешаль Хродерав, кастелян, священник и несколько приближенных воинов барона. Среди их темных одеяний и начищенных до блеска панцирей не трудно было различить светлое головное покрывало и полотняную шапочку с плоским верхом, принадлежавшую женщине.
Вокруг толпились, приветствуя вернувшегося хозяина, простые воины и обитатели замка рангом пониже.
Родерик снял с седла свою прекрасную гостью, а воины по его знаку помогли спешиться Иоланде и Флоранс.
От Бриджит не укрылось, что Родерик не торопится выпустить из рук красивую белокурую девушку, а выпустив, задержал в ладони кончики ее тонких пальцев.
Красавица смотрела с любопытством, но без какого-либо замешательства или смущения. Взгляд — спокойный, без высокомерия, но привычка отдавать приказы была видна. Наверно, нужно быть потомком многих поколений воинов и победителей, чтобы вот так смотреть. И тоже быть воином.
И ещё до того, как Родерик обратился к девушке по имени, Бриджит поняла, кого он привез.
О ужас, какая она высокая! Почти такого же роста, как барон, а в нем 6 футов и 2 дюйма (188 см — прим. автора). Русалка. Сестра Жоффруа, этого расчетливого скупердяя и безжалостного убийцы. Впрочем, Бриджит знала, что убийство не составит проблемы и для нее самой, но только если будет нужно…
— Госпожа Диана, я хочу вам представить моих верных, — говорил в это время Родерик. — Моего сенешаля Хродерава вы уже знаете. Вот замковый священник, отец Иероним, а это…
Он назвал по именам нескольких вавассоров, а они низко поклонились.
Хоть все и были удивлены появлением здесь дочери Роже, но не показывали этого.
А Бриджит даже и не удивилась. Она давно поняла, что ни в какой Анжер он не ездил.
Тут прозвучало и ее имя.
— Это госпожа Бриджит, воспитанница моих покойных родителей. В настоящее время она взяла на себя управление хозяйством и прислугой замка.
Бриджит почти не слышала, как Родерик представлял вторую девушку, и уж тем более не удостоила взглядом прибывшую с ними служанку.
Может быть, они тоже были хороши собой, но настоящая угроза ее благополучию, всем ее надеждам и планам исходила только от Русалки.
Он был уже без ума от нее.
— Распорядись, Бриджит, чтобы нашим гостьям подготовили покои на третьем этаже, — сказал Родерик. — И пусть им принесут воду и все, чего им захочется. Обедать будем через час.