На каменной плите старого алтаря ведьма уже развела огонь. Подбрасывая кости летучих мышей и ягоды можжевельника и ядовитой бузины в пламя, она проговорила вместо приветствия:
- Давно тебя здесь не было.
- Я не пришла бы и сейчас. Но ты знаешь, почему я сделала это.
- Знаю. Ты помнишь нашу заповедь. Ни один чародей, колдун или волшебник, никто из тех, кому открыто будущее других, не смеет заглянуть в свое собственное! А именно его ты желаешь узнать.
- Все ли готово для жертвоприношения? - спросила Бренна.
Девона молча указала на клетку с голубями.
Ее костлявые пальцы, простертые над огнем, принялись чертить в воздухе знаки могущественных рун, с губ срывались слова на неведомом языке, которые непосвящённым показались бы простым набором бессмысленных звуков, но уж Бренна знала, какие силы они призывают и чем порой приходится расплачиваться за помощь этих сил.
Когда жертва была принесена, а огонь на алтаре полыхал уже в полную силу, Девона велела гостье задать свой вопрос.
- Я хочу знать, что ждёт меня и детей, - коротко сказала Бренна.
Девона и не нуждалась в большем количестве слов, ибо всегда читала вопрос, мучающий человека, в его сердце, а оно не солжет.
Слегка раскачиваясь из стороны в сторону, она глянула на плиту, с которой стекала жертвенная кровь, и медленно проговорила:
- Как мало крови осталось на жертвеннике! Мало исконных бретонских земель удастся сохранить! О, горе тем, кто допустил разорить святилища древних богов! Ибо некому будет защитить нас теперь! Рабство, болезни, смерть - вот какая кара обрушится на нас. Смотри же сюда, дочь друида, сейчас самое время узнать судьбу...
Бренна увидела, словно воочию, гигантские замки и целые армии воинов, горящие селения и осажденные монастыри. Драккары под полосатыми парусами, увозящие людей в неволю. Конные отряды, сшибающиеся друг с другом в смертных схватках. И летящего сквозь бурю ворона, от которого отскакивали стрелы и копья.
- Ворон в полете никому не уступает дороги! - слышался суровый голос ведьмы. - Ворону быть наместником Бретани! Горе нам, ибо он приведет людей в черных одеждах, коим нет числа... Крест, о, всюду их проклятый символ! Ворон - твой враг! И если ты не хочешь лишиться своих детей и умереть запертой в монашеской келье, отступи. Потом ты вернёшься. Но сейчас - беги!
- Так Ворон прибудет к нам снова? - быстро спросила Бренна.
- Да, он уехал лишь на время! Ворон силен и никогда не отступает, власть его велика. Я вижу, как он возвращается. У него есть лишь одно уязвимое место, подобно тому, как было у Зигфрида Непобедимого! Это женщина, которую он любит, прекрасная, как сама Клиона. Гляди!
И Бренна увидела дворец, похожий на королевский. Все в нем было роскошно, особенно же радовали глаз дивные картины, сложенные из кусочков разноцветного стекла и изображавшие то сцены охоты, то группы прелестных нимф. Искусство мастера было поистине удивительно, красавицы выглядели как живые, и Бренна почти не удивилась, когда от стайки красивых девушек на картине как будто отделилась одна... Та, что была прекраснее всех! Это была юная богиня в струящемся белом платье, а навстречу ей шел мужчина, которого Девона называла Вороном. И руки этих двоих были протянуты навстречу друг другу...
Вот видение стало чётче, приблизилось, и Бренна проговорила:
- Как имя его возлюбленной?
- Имени руны не называют. Но я вижу, что тебе оно и так известно!
При этих словах Бренна побледнела и поднесла руки к вискам, как от головной боли. Золотой обруч стал вдруг будто бы тесен, и она сняла его.
- Враги готовят твое падение, - твердила тем временем Девона. - Но жертвенная кровь шепчет мне имя твоего защитника. Это имя - принц Рудал!
Вдовствующая баронесса Белинда терпеть не могла лишних расходов, а потому редко куда-либо выезжала. Об этом знали все ее родственники и слуги, и все они были удивлены, насколько в последнее время изменились ее привычки. Белинда стала часто бывать в обители Святой Моники, хотя дорога туда занимала почти целый день. Поначалу люди недоумевали, почему не помолиться в замковой часовне, а если уж и съездить в монастырь, то не так далеко. Но вскоре сошлись на том, что молодая вдова ищет утешения в своем горе, к тому же, именно в обители Моники хранилась ценная реликвия - частица мощей этой святой. Были известны случаи, когда после молитвы в этом месте благочестивые вдовы вскоре шли под венец. Ведь Святая Моника особенно покровительствует вдовам, помогает им обрести вновь семейное счастье.