Оба помолчали немного. Рауль уселся в кресло напротив сестры.
— Тебе может показаться странным, но за семь лет судьба ни разу не свела меня с Родериком. Но такова жизнь каждого, кто служит. Я воевал и выполнял поручения герцога везде, куда он меня отправлял. Родерик же меньше зависел от милостей сюзерена, уже тогда будучи единственным наследником своего отца. И когда он, повинуясь вассальному долгу, приводил войско во время войны или на воинские смотры и состязания, я оказывался совершенно в иных местах.
— Зато теперь ты сможешь испытать его в мирное время и понять, протянет ли он руку помощи в дни беды. Но я верю, что в нем нет подлости и лжи.
— Посмотрим. Иди же теперь и приступай к работе. В твоих интересах выполнить ее побыстрее. Скоро праздник урожая. Ведь ты хочешь побывать на нем?
О, конечно, она хотела. Этот праздник — один из самых весёлых в году. Издавна люди радуются наступлению осени: урожай собран, позади — период тяжелого труда в полях, садах и на виноградниках. На праздник явятся давильщики с красными от сока руками и ногами, в венках из глянцево-зеленого плюща, и принесут мехи, сочащиеся молодым вином. Крестьянки испекут огромные ароматные караваи и будут угощать всех. Потом разведут костры, вокруг которых всю ночь продлятся пляски и песни. Парни будут соревноваться в кулачных боях и перетягивании каната, а девушки нарядятся в лучшие свои платья и украсят головы венками из ярких осенних листьев. Уже глубокой ночью, когда строгих родителей свалит усталость и хмель, они побегут к реке и бросят свои венки в ее быстрые воды и узнают, кому скоро идти замуж, а кому придется подождать.
Тогда, после удачной охоты на вепря, Родерик сам отвёз Диану и ее спутниц к границам двух владений.
Иоли и Флоранс намеренно отстали, чтобы не мешать влюбленной паре. А в том, что они влюблены, уже никто не сомневался.
Как только в прогалине между буками и падубами замаячили выехавшие навстречу воины Рысьего Логова во главе с Сигеродом, Родерик остановил Ориона и взял за повод кобылицу Дианы.
- Помнишь, там, у ручья я спросил, где вновь увижу тебя?
- Теперь ты знаешь, где я живу.
- И ты согласна, чтобы я приехал в ваш замок?
Диана молчала несколько секунд, теребя тонкими пальцами набор уздечки.
- Если ты желаешь мира с моим братом, - ответила она наконец, - поговори с ним об этом! И если из врагов вы станете союзниками, то для меня не будет более желанного гостя.
- Я сделаю все, чтобы было так! - пылко заверил он. - Но ты... ты, Сирэн, скажешь ли ты ему, что тоже желаешь этого? Ты хочешь, чтобы я приехал к вам - на этот раз как гость и друг? Ты будешь ждать меня?
- О, вот уже совсем близко мои люди! - она лукаво улыбнулась и указала затянутой в перчатку рукой. - Прошу, сир Родерик, не удерживай меня, чтобы не было новой стычки!
И добавила едва слышно, одними губами, но он все равно услышал:
- Приезжай!
Она резко послала кобылицу шенкелями вперед, но успела услышать:
- Жди меня на праздник урожая!
Следующее утро застало Диану раскладывающей на столе катушки ярких шелковых ниток. Аделина помогала ей, а юная госпожа говорила с притворным спокойствием:
- Что ж, мне не привыкать, ведь я всю жизнь получала то, что мне было нужно, только в обмен на работу за пяльцами или прялкой. Интересно, каково это - пойти на праздник просто так, потому что там весело и туда пойдут все? Надо спросить нашу кроткую Иоли, наверно, она знает это не понаслышке! Тогда как я всю жизнь получаю желаемое непременно в обмен на что-то!
- Девочка, ты преувеличиваешь! - внушала Аделина. - К тому же, брат хочет тебе добра! Будь терпелива.
- Интересно, кто это распускает слухи, что я нетерпелива? - запальчиво вскинулась Бретонка. - Я спряла за свою жизнь столько пряжи, что, верно, путеводная нить Ариадны в лабиринте и то была короче!
- Не знаю я, кто эта дама - Ариадна и какой у нее лабиринт, но ты - настоящая рукодельница, - признала служанка.
- Рукодельница поневоле - вот я кто! Наверно, после этого гобелена с целым отрядом конников я возненавижу вышивание во веки веков.