Он улыбнулся.
- Тебе понравилась наша соседка и недавняя гостья, Диана из Рысьего Логова?
- Красивая девушка, мессир, - ответила она так бесстрастно, как только могла, и проглотила ком в горле. - Даже возникают опасения, что с нею что-то не так.
- Что же? - нахмурился Родерик.
- Кого Господь наделил чем-то сверх меры, того он же, как правило, обделяет во всем остальном! Например, красотой часто обладают глупые люди...
- Ну, тут ты не права. Диана весьма ученая девица. Может быть, даже слишком. Я ещё никогда не видел женщину, которая прочла бы столько книг и высказывала бы свое суждение о них столь остроумно и тонко. Говорят, в их замке много редких и очень ценных книг. Хотел бы и я прочесть их! У нашего капеллана Иеронима почти все религиозного содержания, а мой отец книгами мало интересовался. Теперь же, благодаря Диане, я почувствовал интерес к римским и греческим авторам.
Когда он произносил имя этой беловолосой верзилы, у него становилось мечтательное лицо, а на щеках вспыхивал румянец, да и всем своим обликом он напоминал влюбленного мальчишку.
Хотя он и есть почти мальчишка, ему 23 года, а мужчины взрослеют поздно.
И, конечно же, это к ней он собрался ехать на праздник урожая.
А она, Бриджит, поедет в обитель Святой Моники и познакомится с постоянной прихожанкой, дамой Белиндой.
Бриджит долго не могла заснуть, а когда все же усталость сморила ее, во сне она увидела жуткого бурого вепря, вылетающего из камышей подобно камню, запущенному гигантской катапультой. И прекрасного всадника, мчащегося прямо на чудовище с рогатиной, и дам, наблюдавших за опасной забавой с пригорка. Одна из них была той, ради кого и затевалась вся эта потеха, хотя правильнее было бы заковать ее в цепь!
Звуки рогов, крики охотников, лай собак и ржание лошадей сливались в общий гул.
По данному Родериком знаку вытянулся ряд доезжачих, а за ними - псари со сворами.
Все ожидали лишь сигнала к началу травли, и Родерик подал его, протрубив в рог.
В лесу послышался тревожный лай гончих псов, облавщики приготовили рогатины, и все пришли ещё в большее движение, когда невдалеке от опушки леса увидели землю, взрытую клыками вепря.
Между тем лай собак становился все громче. Они чувствовали близость зверя, ибо загонщики гнали его прямо на охотников...
В это время из чащи леса и выскочил рассвирепевший вепрь, за которым неслась стая гончих.
Бриджит помнила все, что было наяву дальше. Может быть, поэтому сейчас все заволокло туманом, а звуки травли, пробивавшиеся сквозь него, скоро стали какими-то иными. Теперь это были звуки сражения не охотника со зверем, но человека с человеком. Сквозь звон мечей были слышны хрипы умирающих и крики звавших на помощь женщин.
И она, Бриджит, почему-то оказалась вдруг лицом к лицу с одной из них.
- Убирайся, - сказала та, зажимая рукой страшную рану на груди. - Тебе не место здесь.
- Это тебе не место здесь! - крикнула Бриджит. - Ты умерла! Уходи! Уже поют петухи, слышишь?
- Я еще приду за тобой. Жди.
И голос, и фигура растаяли в тумане, а Бриджит проснулась в холодном поту.
Диана видела во сне ту же охоту на вепря, переживая заново каждое мгновение.
... вот вблизи Родерика послышался треск и хруст ломающихся ветвей, из зарослей показался разъяренный вепрь, ростом с годовалого телёнка, с окровавленными клыками, которыми он успел поддеть несколько гончих.
Кто-то из охотников уже ранил зверя, из его хребта торчал крепко всаженный дротик, но это только ещё больше разъярило чудовище.
Секач ринулся вперёд, собираясь смять своим весом и разорвать страшными клыками вставшего на пути человека вместе с конем.
Но рука Родерика была твёрда, рогатина остра и надежна, а главное - сердце не ведало страха.
Нанеся между лопаток вепря сильный удар, он всадил лезвие на всю длину. Вепрь издал жуткий звук, нечто среднее между рыком и визгом, зашатался и покатился на бок, пятная траву черной кровью.
Он был еще опасен, но Родерик, соскочив на землю, кинулся к нему и добил ударом длинного охотничьего ножа.
Эту победу он посвятил ей.
Он сам так сказал.
Диана улыбнулась во сне.