— Я слышал, у вас вышла какая-то стычка с Белиндой и ее людьми, — проговорил Рауль. — И ты чуть не выпала из седла. Не очень испугалась?
— Очень! — призналась она. — Моя Экюрель спокойная и умная лошадь, она не виновата. Ее напугал один из слуг Белинды. Они хотели, чтобы мы уступили дорогу.
— Но Бретонка, конечно же, предложила им убраться подальше, — улыбнулся Рауль. — И за это ее невозможно осуждать! Кстати, правду ли говорят, что Белинда зачастила в обитель?
Получив утвердительный ответ, Рауль задумался.
Порой жизнь меняет привычки людей. Но он знал, что всегда это происходит не случайно, и не очень верил в совпадения. Белинда стала ревностной прихожанкой Святой Моники с тех пор, как туда отвезли бывшую узницу. Что разнюхивает в обители эта ненавидящая их женщина? Это могло быть как-то связано с Кристиной?
Нужно было поехать к настоятельнице Марии самому, и он решил на днях это сделать.
Среди листвы замелькало светлое платье, и раздался голос Флоранс:
— Госпожа Иоланда, где вы? Пришла портниха снимать мерки! Госпожа Диана сказала, чтобы вы пришли!
С другой стороны приближался управитель Гундобод.
— Мессир барон, к вашей сестре приехал мастер из Блуа! И Сигерод вернулся! Прошу вас…
— Мы увидимся вечером, моя Иоли, — сказал барон. — Закажи самое красивое платье, чтобы на празднике урожая тебе не было равных!
Слышавшая последние слова Флоранс улыбнулась краем губ.
Эта малышка и впрямь очень хороша собой и умна, но, пожалуй, со своей скромностью и застенчивостью так и будет всегда в тени блестящей Дианы. Интересно, женится Рауль на своей подопечной?
Сигерод ожидал господина в зале приемов. При появлении Рауля вскочил со скамьи и почтительно склонился.
Всего несколько дней назад Сигерод думал, что будет с позором выгнан из замка, и действительно был на волосок от этого, ибо сестра господина осталась без присмотра и была похищена из монастыря. Рауль и впрямь не поскупился на суровые слова в адрес своего сенешаля, но сказал их не при воинах, а наедине, за что тот был благодарен. И дозволил остаться, искупить вину верной службой.
Да и госпожа Диана, Сигерод потом узнал, просила брата сменить гнев на милость и не наказывать воинов слишком строго.
— Что скажешь, Сигерод? — спросил Рауль.
— Вблизи объявилась банда разбойников, мессир, — доложил тот. — На ваши земли пока не залезали. Попытались было, но увидели конный отряд ваших вавассоров и убежали. А вот у соседей за три дня разграбили несколько деревень в разных местах, есть убитые.
— Сколько же этих бандитов?
— Точного числа никто не знает. Но говорят, что много, а их главарь бесовски хитёр, никому не удавалось его увидеть. Парочку разбойников все же схватили и развязали языки. Они и сознались, что главарь собирает всех вместе при помощи условных сигналов, только если готовится большой набег. А потом они быстро рассеиваются в разные стороны и таятся до следующего сбора где-то в чащобах. Больше ничего вытянуть не удалось даже пытками.
— Наверно, они ничего больше и не знали, — сказал барон. — Бывает, что члены одной банды разделены на группы по три-пять человек. Каждый знает только свою пятерку, и только главарь и его связник знают всех. Потому их так трудно выловить. Пока увеличь число наших разъездов, и пусть предупредят по всем деревням и усадьбам. Если кого удастся поймать, ты знаешь, что делать. Я не желаю, чтобы праздник был омрачен резней, хотя не стану возражать, если кого-нибудь из бандитов мы повесим именно тогда!
Сигерод снова поклонился, но не уходил.
— Что-то еще? — спросил барон.
— Да, мессир, но это уже не так опасно!
И сенешаль поведал, как его люди, отправленные в Блуа за мастером Гоше, были атакованы воинами другого владетельного сеньора, которому известный башмачник потребовался в это же самое время.
— Ох, ну и драка была, мессир! Не могли же наши люди уступить каким-то головорезам, и только из-за того, что у их хозяйки сломалась пряжка на башмаке! Могли бы и в другом месте новую заказать! Но вместо этого они кинулись на наших в драку, а мастера пытались утащить с собой. Но, ясное дело, воины Рысьего Логова не зря получают жалованье, мессир! Они принялись отбивать Гоше, дабы доставить его к нашей госпоже, и это справедливо, ведь она давняя и любимая заказчица мастера, а не какая-то там не местная... Но чужакам этого оказалось не понять, они кликнули подмогу. И вот, когда туда сбежался чуть ли не весь город…