— Мы купим полотно, — говорила в это время Диана, — тебе же, Аделина, не лучше ли отдохнуть на постоялом дворе?
— Ну уж нет, — проворчала та. — Будете покупать со мной, так надёжнее!
Диана вздохнула. На самом деле в ее поездке не было особой необходимости, а закупку полотна можно было поручить той же Аделине. Но сидение за вышивкой слишком надоело, захотелось выехать куда-нибудь. Дни стояли погожие, грех сидеть дома, вот она и придумала ехать за полотном. Рауль второй день носился по лесам, выискивая бандитов, но они не объявлялись, и он разрешил ехать. Напасть на такое количество вооруженных всадников разбойники не решились бы, и все равно воины зорко вглядывались в каждый придорожный куст, а женщинам пришлось ехать в середине отряда, где в любой момент их прикрыли бы щитами. Диана сделала недовольную гримаску, но спорить не стала.
По дороге только и разговоров было, что о сире Родерике, ибо Рауль не стал скрывать свою встречу с ним и договоренность совместно защищаться от банд разбойников и мародеров.
— Мессир пригласил его к нам на праздник! — говорила Аделина. — Действительно, времена меняются! Раньше такого не могло быть. Я даже представить не могу, чтобы покойный господин Роже впустил Ансберта в свой дом!
— Скорее он пустил бы в него стрелу! — сказал кто-то из воинов.
— Это должно прекратиться! — вскинулась Диана. — Так невозможно, понимаете?
— Я-то все понимаю! — вздохнула Аделина. — Но все же осторожность не повредит. Сначала надо узнать его получше.
— Вот Рауль и узнает, если у них с Родериком появились общие дела. Но я уверена, что он не способен на предательство и подлость. Ты же не видела, как он защищал меня!
— Да, это благородно, — признала Аделина.- Но он молод и горяч, а среди его людей много таких, кто служил его отцу и не испытывает приязни к дому де Линкс. Сама понимаешь, за столько лет понакопилось обид. Вот и боюсь я, как бы кто-нибудь из людей Коллин де Шевалье не причинил зла Раулю.
— Разве они посмеют? Родерик — их сеньор, и если он прикажет…
— Всегда есть такие, что могут и не подчиниться!
— Тебя послушать, так и из дома выходить нельзя! — засмеялась Диана.
Вернуться домой им надлежало в этот же день, нигде не задерживаясь. Поэтому Диана не стала спорить с Аделиной и направилась прямо к лавкам. Иоли, а за нею служанки, двинулись следом.
Соблазнов, милых женским сердцам, даже в будний день на рынке было много, и настроение у девушек было прекрасное.
— Сколько вы просите за это? — спросила Иоли, увидев у торговца посудой красивые глиняные горшочки. Бабушка Клэр любила хранить в таких свои составы, а ведь скоро ехать к ней!
— Всего полденье, госпожа, — оживился торговец. — А вот ещё на эти взгляните!
Иоли оглядела показанный товар, выбрала и хотела уже расплатиться, то тут ощутила, как кто-то тихонько потянул ее за плащ. Карманник? Она быстро повернулась. Сердце на миг остановилось, а затем сильно ударило в грудную клетку. Не веря глазам, вглядывалась в знакомое лицо.
- Ты?!
Перед Иоли стоял ее пропавший без вести два года назад брат Бавдомер. С заросшим щетиной лицом и в старом, запылённом плаще, но не узнать его она не могла.
- Тише, сестрёнка, - шепнул он. - Жду через час в конце рядов, за коновязью. Там, где высокий тополь. Пока никому не рассказывай!
И прежде, чем она опомнилась, исчез.
- Иоланда! - донесся нетерпеливый голос Дианы. - Ты где потерялась?
Иоли огляделась и поняла, что стоит одна.
На следующий день, явившись в сад, Белинда не увидела монахинь. Оказалось, они закончили уборку яблок. И где теперь Кристина, она не знала.
Принес же нечистый вчера эту Бриджит, которая так некстати чуть не упала в обморок и нарушила планы Белинды.
Оставалось осведомиться у аббатисы, как идёт лечение ее подопечной, и заодно выведать, где ее можно встретить. И лучше бы та странная девица не мешалась снова под ногами.
Белинда не узнала ничего обнадеживающего для себя. Настоятельница рассказала, что здоровье Кристины улучшилось. Она так и не начала разговаривать и по-прежнему ничего не помнит, но уж меньше сторонится людей и стала чем-то интересоваться. Теперь, когда сбор яблок закончили, келарисса найдет для нее новое дело. Например, в ткацкой или иной мастерской, благо в обители их много.
Раздосадованная Белинда не встретила Бриджит в этот день, и не мудрено.
Та сидела в гостевом покое, устремив остановившийся взгляд в одну точку. Но не раскаяние, о нет, не сочувствие и не жалость были тому причиной. Она просто решала, что делать дальше.