Бавдомер
- Наших родителей больше нет, Бавдомер.
— Я уже слышал об этом, девочка. Встретился мне недавно один воин, который знал отца, он и сказал.
— Как же случилось, что ты вернулся? Ведь все думали, что ты… Я и сейчас опомниться не могу!
— Мне повезло, сестра. В первую очередь, повезло в том, что меня не продали куда-нибудь за море. Я попал в Нормандию и почти год гнул спину на полях одного ярла. Приходилось нелегко, но, по счастью, я там был не один такой. Однажды мы сговорились, перепилили цепи и ночью прикончили ярла и его людей. Нас долго преследовали, но мы смогли уйти.
Бавдомер прервал рассказ, чтобы отхлебнуть вина из фляги. Иоли вглядывалась в его заросшее щетиной лицо. Он сильно изменился. Не постарел, нет, а именно изменился. Прежде он был весел и бесшабашен, улыбка не сходила с его лица. Казалось, ничто не может вызвать у него грусть. Он и теперь улыбался, но как-то иначе. Без веселья, так определила Иоли. Наверно, так улыбался бы волк, если бы умел улыбаться. И это был как будто другой человек, а не тот, который когда-то весело помахал рукой матери и сестре и исчез за поворотом дороги… Чтобы появиться вот сейчас, став иным.
— Что же было дальше? — спросила она. — Где ты провел второй год?
Они стояли в тени раскидистого дерева. Место было не людное, разве что старуха с руганью прогнала хворостиной упрямую козу, да провезли тележку с каким-то убогим скарбом. В десятке шагов, под стеной, сидели нищие за нехитрой трапезой, до Иоли долетал запах похлёбки из хрящей.
На нее и внезапно найденного брата никто не обращал внимания.
— Дальше?
Он на миг задумался, видимо, не зная, как ей объяснить.
— Дальше опасность почти миновала, мы были уже не на землях Нормандии. Но это ещё не означало, что мы спасены. На много лье в тех краях только лес, но нет человеческого жилья. На спорных землях давно никто не селится, кроме диких зверей, там вместо усадеб и храмов много лет одни руины, среди которых иногда укрываются шайки бандитов или прокаженных. И те, и другие очень опасны, и лучше с ними не встречаться одинокому путнику. Но иное дело, если идёт целый отряд! Наш предводитель, с которым мы уходили от погони, сказал нам:
— Теперь от вас зависит, ребята, добираться ли в свои места нищими, какими вы и были, или же вернуться с добычей.
Он прежде командовал наемниками, которых сам же и набирал, вот и предложил нам тоже сколотить такой отряд и наняться куда-нибудь на службу, просто на время, чтобы не с пустыми руками прийти домой. Время сейчас такое, что умелый воин дорого может продать свой меч. Все мы согласились. И вот я ничуть не жалею об этом! Ездить, правда, приходится с места на место, и так без конца, но уж такая эта служба. Зато удалось кое-чем разжиться…
— Но почему ты не вернулся домой?
— А куда возвращаться? - хмыкнул он, словно удивляясь наивности вопроса. - Родителей нет, дом сгорел, наверняка и мужики по лесам разбежались. Чтобы поднять хозяйство после такого разорения, нужно много средств. И что же, я должен был истратить все добытое, чтобы восстановить усадьбу? А потом сидеть в ней, прозябать, как наш отец, и ждать, когда сеньор призовет опять под свои знамёна, и воевать, все время воевать, и быть все равно нищим! Я не хочу так жить, Иоли! Отец много лет служил мессиру Роже, а что выслужил? Барон ехал на великолепном коне впереди войска, получал богатую добычу, и герцог осыпал его милостями как великого героя, победителя! А он один воевал, что ли? А отец, наши братья и другие такие же — им что доставалось? Только слава храбрых воинов? Да и то нашего отца, этот образец рыцарства, наверно, уже все забыли!
Он тряхнул отросшими волосами и в сердцах стукнул кулаком о ствол дерева, будто желал так подчеркнуть значимость своих слов.
— Каждый сам избирает путь, — мягко сказала Иоли. — Но насчёт отца ты не прав. Его память чтят, а новый барон, мессир Рауль, взял меня под свое попечение, когда не стало наших родителей. Меня не бросили на произвол судьбы.
— Ха! Поглядел бы я, как бы они не бросили, будь ты не такая красотка! Ладно, не злись на меня. Сама знаешь, я вспыльчив, но говорю без зла. Просто то, что думаю. Я понял, моя девочка, что обычный наемник имеет больше денег и живёт легче, чем благородный воин и мелкопоместный рыцарь, каким был наш отец. Да, послушай, о твоей жизни я и не спросил! Но, видишь ли, я ещё утром увидел тебя, когда ваш отряд двигался сюда. Приблизиться сразу не мог, но я узнал тебя и решил последовать за вами. Так ты в Рысьем Логове сейчас живёшь?
— Да. Но почему ты говоришь, что не мог приблизиться ко мне? Я подтвердила бы воинам, что ты мой брат…
— Вот как раз этого я и не хотел.
— Отчего же? — удивилась девушка.
— Ну, ты понимаешь… У меня есть еще некоторые обязательства перед Серпеном. Серпен — это наш командир, ну тот самый, что позвал меня в наемники. И ехал я как раз по его поручению. Всего сказать не могу, но ты и так знаешь, что наемники выполняют… гмм… всякие дела!
— Но этот Серпен не приказывал тебе делать что-то дурное?
— Какая ты наивная, — усмехнулся он. — За что платит наниматель, то и надо делать. Зачем нужны наемники, как по-твоему?
— По-моему, чтобы воевать.
— Да, но не только это. Есть ещё и особые поручения. Да ты не бойся, сестра, ничего такого страшного мне не поручали. Но пока не надо никому говорить, что я тут. Пойми, я многим обязан Серпену, а долги надо отдавать. Бросив эту службу, я их не отдам, а значит, покрою себя позором. А так, доделав все дела, я получу круглую сумму, да при мне останется конь со сбруей и ещё кое-что. Так значит, говоришь, в замке теперь живёшь?
— Да. Рауль мой опекун.
— О, вот как! Просто Рауль?
Щеки Иоли вспыхнули, а Бавдомер криво усмехнулся.
— Ну ладно, ладно. Может, моя сестра ещё и баронессой станет?
— Это преждевременный разговор, Бавдомер.
— Не смущайся, что в этом такого? А девка эта, его сестра, с которой ты ехала, прямо красотка, но, похоже, любит задирать нос! Она тебя там не обижает?
— Бавдомер, ко мне все добры!
— Ладно, не сердись. Мне же нужно знать! Ты моя сестра, и мне не все равно, как тебе живётся. Мы скоро опять увидимся, я знаю, где ты живёшь и найду тебя. А сейчас я должен ехать, дело есть дело!
— Где ты остановился? — опомнилась она.
— Я не остановился. Все время в разьездах, смысла нет искать жилье. Уж потом, когда все доделаю…
Он на секунду привлек ее к себе, затем быстро отстранился и ушел.
Как и тогда, в рядах, словно сквозь землю провалился.
Иоли сделала несколько шагов в сторону рынка, глядя по сторонам, но Бавдомера больше не увидела, зато нос к носу столкнулась с одним из воинов охраны, искавшим ее.