Кривой кузнец и впрямь прежде был разбойником. Но однажды был тяжело ранен в ногу и остался ещё и хромым, и с тех пор ходил, опираясь на костыль. Драки и стычки теперь были не для него, но благодаря своему ремеслу и кое-какой припрятанный добыче он не голодал. А иногда и пополнял накопления, получая свою долю за помощь бандитам. В этот раз ему предстояло изготовить подковы, да не простые, а в форме раздвоенного коровьего копыта. Вот только подковать ими нужно будет лошадей. Неплохой способ сбивать погоню со следа!
Бесы бывают разными
Кристина не помнила, как бежала через монастырский сад. Он был велик и, собственно, объединял несколько садов, отделенных один от другого лишь неширокими песчаными дорожками. В одном саду росли грушевые деревья, в другом - сливовые, в третьем - яблони. Затем начиналась тисовая аллея, почти примыкавшая к хозяйственным воротам. В отличие от главных въездных ворот, от которых весь день двигались паломники, странники, нищие и сами святые сестры, хозяйственными воротами пользовались только насельницы обители и монастырские литы. Как раз сейчас по мосту к этим воротам двигались несколько тяжело груженных повозок. Их сопровождали женщины-крестьянки в грубых домотканых одеждах, о чем-то переговаривавшиеся с пожилой сестрой-привратницей. Работа на монастырь была нелегка, здешняя келарисса строго учитывала любое имущество, передаваемое в закрома и погреба обители, будь то мешки с зерном, свиные и бараньи туши, тюки небеленого холста или бочонки сидра. Работать приходилось много, видимо, поэтому женщины, если и заметили разминувшуюся с ними на мосту женщину в одежде послушницы, то через минуту уже забыли о ней. Да и мало ли куда могла она спешить, выполняя поручение аббатисы или приорессы. Мысль, что она могла попросту сбежать из монастыря, даже не пришла им на ум. Кто же в здравом уме побежит из такого места, где тепло, безопасно и не надо голодать?
Но эту женщину гнал вперед страх, а он нередко бывает сильнее всех других чувств. Она только начала привыкать к жизни, в которой ей пришлось заново учиться тому, что позабыла! И тут явилась она - маленькая женщина, похожая на беса. Никто почему-то не замечал, как она на него похожа, а Кристина заметила. Там, на стенах базилики, она видела изображения грешников и бесов, которые терзают их в аду. И вот у одного из бесов, маленького и, казалось бы, неприметного, стоящего где-то с краю, лицо было как у той. Хотя лицо еще может обмануть, но вот голос... Он был тихий, притворно участливый, а на самом деле таил злобу и прорывающуюся грубость. Голос, который сначала спросил, как она себя чувствует и хорошо ли ей здесь, а потом приблизился почти вплотную и прошипел: "Признавайся быстро, откуда тебя привез Жоффруа? Кто ты такая?"
Кристина не поняла, чего от нее хотели, но таким голосом мог говорить только мучитель, враг. А она еще не вспомнила, как нужно вести себя с врагами. Или и не знала никогда? Она бросилась бежать. Вот сейчас она найдет настоятельницу Марию или сестру Клаудию. Они - друзья, и все будет хорошо, никто не осмелится грозить ей, и... И увидела настоятельницу, шествующую по дорожке к приемной - одноэтажному строению с узкими, как бойницы, окнами. Навстречу ей шел высокий мужчина с вьющейся светлой шевелюрой, при виде которого в жилах заледенела вся кровь. Если бы она могла говорить, то выкрикнула бы все, что знала о нем. Но сейчас она могла лишь смотреть, как демон преклоняет колено, касается губами руки аббатисы, а она, благословляя, легко дотрагивается до его головы, и оба исчезают за дверью приемной.