Белинда кивнула и отдала приказ свите располагаться на отдых.
Сама же, сопровождаемая только Таутбергой и одним охранником, верхом углубилась в лес.
Как только между деревьями стали видны развалины какой-то старой виллы, она дала знак обоим оставаться на месте, а сама спешилась и пошла вперёд.
Мох глушил шаги, но человек, ждавший ее за полуобвалившейся стеной, видимо, все равно услышал их.
Он шагнул навстречу. Миг - и опустился на колени, целуя руку вдовствующей баронессы. При всей черствости Белинды, ей нравился этот, так явно выказываемый восторг. В глазах этого молодого человека ее знатность заменяла красоту. Раньше она слышала, что мужчины часто влюбляются в красивых женщин, реже - в добрых и кротких, но не знала, что влюбиться можно в знатный титул. Впрочем, какая разница?
- Как тебе удалось, милый, приехать сюда сегодня? Я думала, ты будешь сопровождать барона.
- Я и сам думал так, госпожа моя! Но барон дал мне на этот раз другое поручение, а на обратном пути мне было не трудно заехать сюда.
- Скоро Рауль начнет разыскивать по лесам одну женщину, мой дорогой. О том, как и где будут искать, расскажешь мне. Если найдут - тем более.
- Вы все ещё хотите отомстить Раулю?
- Конечно. Он изгнал меня из замка, который по праву должен был стать моим. Такого я не прощаю.
- Я все понял, госпожа моя. Но не слишком ли долго мы говорим о мести? Чуть позже мы сможем вернуться к делам, но ведь важнее всего то, что мы встретились наконец!
- Да, важнее всего, - проговорила Белинда, уже отвечая на его поцелуи.
Прошло больше часа, прежде чем они распрощались.
Мужчина вскочил на коня, который был привязан неподалеку, и через минуту исчез из виду.
Не годилось, чтобы они уезжали отсюда одновременно, и Белинда уселась было на поваленную колонну, увитую диким плющом. Но шорох шагов заставил ее быстро подняться. Рука опустилась на рукоять кинжала.
- Что вы здесь делаете? - резко спросила Белинда. - Вы следили за мною?
- Нет смысла скрывать, что это так, - ответила Бриджит, останавливаясь как раз напротив нее.
- Я сразу поняла, что вы не просто так явились в обитель.
- Как и вы. Но раз уж речь зашла обо мне, то могу сказать: времени я напрасно не теряла. Я же сразу сказала, что давно имела желание познакомиться c вами. А о человеке, в котором мы заинтересованы, всегда хотим знать побольше! Вот я и узнала, что вы говорили утром с женщиной, привезенной в монастырь на излечение. Разговор состоялся около свечной мастерской. Если, конечно, это можно назвать разговором. Говорили ведь только вы, дама Белинда. А та женщина не произнесла ни слова. Она не может говорить, но вы считали это притворством, не так ли? И вот все старания благочестивой аббатисы пропали напрасно. Вместе с женщиной, которую вверили ее заботам. Аббатиса Мария - дама влиятельная, она из Конраддинов. Как вы думаете, понравилось бы ей чье-то самоуправство в обители? И не пожелает ли она узнать имя виновного? Вернее, виновной.
- Понятия не имею, о чем вы тут говорите, - скривила губы Белинда. Голос ее даже не изменился. Так она говорила бы повару, что одно из блюд плохо приготовлено.
- Иного ответа я от вас не ожидала, да он и разочаровал бы меня. Человек, которого могли бы смутить обвинения, для наших целей не годится!
- Для наших? - Белинда ядовито улыбнулась. - Что-то не припомню у нас общих целей, госпожа Бриджит.
- Это потому, что вы о них ещё не знаете. Но я скажу вам. У нас с вами могут быть общие цели и даже планы, потому что есть общие враги. Это объединяет очень надёжно! Мне нет дела до сира Рауля, скорее это ваш объект мести. Но иное дело - его сестра. Она мне кое-что должна и не собирается возвращать. Моя цель - месть ей. Но, не будучи вхожей в их замок и не имея там знакомых, я не могу узнавать о ней все, что мне нужно. Но с этим мне можете помочь вы, ибо тоже ненавидите ее.
Если Белинда и удивилась предмету разговора, то не показала этого.
- Разумеется, Диана отобрала у вас мужчину, - сказала она. - И это сир Родерик, не так ли?
- Я вижу, вы догадливы.
- Это было не трудно понять. На меньшее, чем Родерик и замок Коллин, вы ведь не согласились бы.
- Я вижу, вы не тратите даром времени, несмотря на свое положение печальной вдовы!
- Не трачу, это верно.
- И много знаете об обитателях Шато де Линкс. И поможете мне убрать с дороги кое-кого. У вас есть нужные мне сведения и способы их получать, у меня - желание их использовать. И ведь то, как я их использую, доставит радость и вам!
- Все может быть, - уклончиво сказала Белинда. - Я подумаю.
Она не хотела слишком быстро соглашаться на этот союз, но уже знала, что сделает это.
Эта Бриджит может принести пользу, но пусть не воображает, что будет руководить Белиндой.