Ее страх, что застанет барона убитым после того, как здесь побывало это сатанински злобное существо, был так велик, что она не сразу обратила внимание на его вид.
Мгновенно перерезала ножом веревки, удерживавшие его.
- О, вы живы, мессир Гастон! Я так рада...
И только тут поняла, что впервые в жизни видит совершенно голого мужчину, вся вспыхнула и зажмурилась.
- Не бойся, сейчас я оденусь, - шепнул он. - И мы уйдем отсюда!
Снаружи произошло движение, будто кто-то очень грузный навалился на дверь.
Гастон инстинктивно бросился вперёд, чтобы защитить девушку, и они оказались прижатыми вплотную друг к другу. Он был широкоплечим, со стальными мускулами под упругой кожей и жёсткими темными завитками волос на сильной груди и ниже, и... и следовало сейчас же все это прекратить!
Никто не входил, и Диана возмущённо ударила его кулачками в грудь и резко отвернулась.
- Собирайтесь же! Я принесла вам оружие.
- О, умница! Я возьму меч, если вы не против!
- Оденьтесь!
- Дуй отсюда! - донесся cнаружи грубый голос Ратоны. - Я тебя просила тут стоять, остолоп? Вот, ещё и засов отодвинул, баран!
Мужской голос что-то нечленораздельно пробурчал в ответ... шаги, и снова все стихло.
- Туда! - Гастон быстро толкнул Диану в сторону светильника и она, поняв, присела и сжалась под выступом. Самое темное место - всегда прямо под источником света. Но Ратона, вошедшая с ворохом вещей, не знала этого и подозрительно огляделась.
- Ты тут с кем говорил, Гастон?
- Ни с кем, красотка. Я тебя заждался. Поди-ка сюда!
Гастон уже успел встать снова к столбу. Ратона двинулась было к нему, но зрение у нее было все же хорошее, и она разглядела отсутствие веревок.
- Измена! - прохрипела она, уже лёжа на полу. Гастон держал ее за горло, то сдавливая почти насмерть, то немного высвобождая.
- Ну, что еще скажешь, красотка? Не очень нравится, когда душат? А вешать детей на длинной веревке любишь, значит? А ногами в огонь тебя саму еще не совали, нет?
- Кончайте с нею, надо идти! - Диана уже стояла рядом.
- Девку уже успел притащить! - завопила Ратона. - Это мой мужик, поняла?!
Ярость придала ей столько сил, что она вырвалась и кинулась на Диану.
Но во время этого резкого, чудовищной силы броска не выдержали и порвались ее слишком узкие туфли, и бандитка упала, задев лампу.
Гастон мигом настиг ее и пронзил мечом.
- Изменщик! - прохрипело чудовище, испуская последний дух.
От лампы загорелась рухлядь, сваленная в углу сарая, и потушить его уже было нельзя.
- О, бежим! - крикнула Диана. - Скорее!
Гастон мигом вскочил в штаны, Диана завладела тесаком разбойницы, и оба выбежали наружу.
Карающая десница Господня
Поиски Дианы и ее спутниц и впрямь начались не сразу.
Ведь всем было известно, что Безымянный ручей гораздо длинее, чем Серебряный, который разделял владения Шато де Линкс и Коллин де Шевалье. Неизвестно, с каких времен ручей стал Безымянным, но другого его названия не помнили даже деды нынешних стариков. Ну что ж, Безымянный так Безымянный. Этот глубокий и широкий, как небольшая речка, ручей бежит к Луаре на протяжении нескольких лье (не существует чёткой границы в определении ручья и малой реки - прим. Автора). Да и все привыкли, что с незапамятных времен на Иоаннов день летом и на Праздник урожая осенью именно сюда сходились повеселиться и стар, и млад. И к тому, что в такие ночи девушки под покровом темноты совершают разные шутливые обряды и гадают, а иногда бегут в лес, где до сих пор сохранился полуразрушенный временем и людьми каменный стол-дольмен - место преклонения и жертвоприношений старым богам.
Поэтому долгое отсутствие девушек сначала не вызвало беспокойства.
Но в тот момент, когда Флоранс с маленькой дочкой Ромнульфа примчались за подмогой, Диану уже искали по лесу.
Весть о молниеносном захвате укрепленной усадьбы и зверском убийстве престарелых родителей хозяина, воинов и слуг, была как гром среди ясного неба.