Искры от упавшей кровли попали на другое строение, и вскоре от некогда богатой усадьбы должно было остаться лишь пепелище.
Гастон и Диана не стали долго ждать. Как только бандиты устремились к горящему сараю, они под прикрытием дыма отыскали загон для скота.
Но, уже почти достигнув его, попались на глаза одному из убийц, по прозвищу Рябой. Он был не слишком пьян и в отсутствие дружков решил поживиться напоследок. Взгляд его упал на серебряный браслет на руке одного из убитых. Каким-то чудом эту вещь до него никто не приметил. Бандит подошёл, воровато огляделся и дернул украшение к себе. Оно не снималось, а искать, как это расстегивается, было лень.
Потянул из-за пояса секиру, размахнулся... И тут увидел двоих, промчавшихся мимо уже горящего помещения, где прежде была людская.
Откуда тут взялась девчонка, он не знал, вроде бы тех, что были, прирезали.
Но мужчина - это был тот самый, которого он с приятелем Жако совсем недавно втолкнул в сарай.
- Держи! Уйдут! - заорал бандит.
Бросился было следом за беглецами, но вспомнил, как силен этот аристократишка, биться с ним один на один ничуть не хотелось. Тут надо было действовать всем скопом, и он кинулся к своим с воплями:
- Они там! Хватайте!
Разбойники метались туда и обратно в дыму пожара, вытаскивая за частокол последние мешки и сундуки.
Шум и треск мешали разобрать слова, но Шовсури, единственный трезвый здесь и обладавший, вдобавок, отличным слухом, услышал и понял все.
- Где? - гаркнул он. - За ним!
- С ним девка ещё!
- Девка ваша, если догоните!
Шовсури, а за ним ещё трое из тех, кто был поблизости, с воем кинулись за беглецами. Рябой указывал дорогу.
Гастон в это время успел откинуть тяжёлую крышку люка и подтолкнул Диану к открывшемуся ходу.
- Стой, гад! - проорал Шовсури, врываясь в загон.
- Диана, марш отсюда! - крикнул Гастон.
Сам не знал, для чего кричал это. Она ведь не уйдет!
И она не ушла, а лишь крепче сжала рукоять подобранного во время бегства топора. Он был сейчас нужнее, чем нож или тесак, ибо на нее наскочил со своей секирой Рябой. Лезвия встретились, высекая искры.
Скота в загоне, конечно, не оказалось, коров бандиты решили угнать с собой, а овец и коз успели зарезать и насадить на вертела.
В помещении, перегороженном стойлами, отбиваться не слишком удобно, но и нападающим невозможно накинуться всем вместе.
Терять время было нельзя, и Гастон вырвал огромную досчатую перегородку, служившую заграждением между стойлами.
- Диана, осторожно!
Она только что отбила удар Рябого. Не ожидавший такой силы от женщины бандит отскочил, с трудом удержав равновесие.
Диана бросилась на пол, проскользнув прямо под просвистевшей в воздухе доской.
Рябой и ещё один бандит упали с проломленными головами. Шовсури, по которому удар пришелся слабее, все же ощутил на себе его мощь и рухнул на колени, а затем из последних сил отполз на четвереньках.
Последний оставшийся на ногах разбойник пустился наутек, но брошенный меткой рукой топор выбил из него жизнь.
Беглецы бросились в подземный ход.
Он был, как обычно водится, не слишком длинным, но продвигаться пришлось на ощупь, в темноте, держась за стену. Оба шли, пригибаясь. Выпрямиться здесь человеку высокого роста было невозможно.
- Не ранена? - шепнул Гастон.
Он шел впереди, не выпуская ее руки.
- Нет. А ты?
- В порядке. Вот теперь осторожно. Выходим.
Он с силой толкнул потайную дверцу. Она раскрылась, на миг заставив его зажмуриться от яркого солнечного света.
Установи бандиты здесь пост, Гастон мог бы сейчас стать легкой добычей. Но поста, как он и думал, не было.
Он помог Диане выбраться.
Они стояли на том самом, описанном маленькой Маго, месте, возле двух замшелых валунов.
- Идем! Лошади стоят там!
Диана повлекла его за собой туда, где видела лошадей.
Они все ещё были там, но явно в меньшем количестве. Конечно же, для загрузки их отводили поближе к воротам.
Не тратя даром времени, беглецы выбрали коней покрепче и помчались через лес, оставляя позади охваченную огнем усадьбу и бандитов, которые ещё были живы.
Они неслись во весь опор, и теперь их никто уже не сумел бы догнать.
- Как думаешь, Флоранс успела вызвать подмогу? - спросила Диана, немного замедляя ход.
- Конечно. С того места, где я вас оставил, до Рысьего Логова не так и далеко, а конь у меня отличный.
- Но мы все праздновали в лесу, на поляне! Оттуда до замка ещё надо доехать, чтобы созвать воинов.
- Это ничего. Насколько я знаю Рауля, он успеет. Наверняка уже сейчас он мчится со своими людьми к усадьбе и добьет подонков. Плохо только, что он не знает, где ты.
- Да, это так. Но ведь он будет знать, что я с тобой.
- Верно. А уже через несколько часов, думаю, вы увидитесь.
- Как же ты сумел вырвать эту загородку, Гастон! Я думала, такое просто невозможно!
- Ещё как возможно! Как-то раз, когда в одной деревне нас атаковали даны, и у меня сломался меч, я подхватил наковальню и метнул в них! Тяжеловато, не скрою, но зато я потом поехал домой, а они отправились прямиком в Вальхаллу!
- Я ещё не поблагодарила тебя за подарок. Делаю это сейчас!
- Мне показалось особенно важным прислать тебе именно это! Ведь у девушки с именем Диана нет святой покровительницы, а святой Мало покровительствует и помогает всем, будь то женщина или мужчина. Главное - молиться с чистым сердцем...