Белинда вдруг перестала тереть лоб и резко вскочила.
О да, эти глаза.
Вспомнился плывущий над долиной колокольный звон, вереницы монахинь и послушниц идут в обитель с полей и виноградников, и, как из тумана, слышится обеспокоенный голос матери аббатисы:
- Внешностью наша Кристина напоминает больше восточных женщин, нежели франкских! Как знать, была ли она крещена...
Теперь многое сходилось.
Жоффруа не просто так держал в подвалах замка эту пленницу. Она была дочерью Ансберта, врага его рода.
Но ведь считалось, что на жену и дочерей Ансберта напали норманны! Они же убили баронессу и уволокли с собой обеих девушек.
Но где, в таком случае, вторая?
И от кого известно, что все было именно так?
Если в тот день выжила только Бриджит, значит, от нее?
Белинда не теряла даром времени и заранее вызнала, что смогла, о своей опасной сообщнице.
Бриджит сопровождала баронессу Розамунду и ее дочерей на богомолье, когда их застала война. От нее же стало известно, что они подверглись нападению викингов.
Но Кристина... или как ее зовут на самом деле, оказалась не на драккарах северян, а в замке Жоффруа. Который, как только отбросили полчища норманнов, все время рыскал по округе, вылавливая разбежавшихся сервов и оценивая ущерб, и вскоре погиб.
Видимо, погибла в лесу и эта... Люди Рауля, как и аббатиса Мария, долго искали ее, но она как сквозь землю провалилась. Да и как бы она выжила, не зная дороги, среди чащоб с дикими зверями и ядовитыми змеями?
И почему она, Белинда, не знала всего этого раньше? Можно было разжечь такую войну между наследниками Роже и Ансберта, что и через столетия их потомки продолжали бы вырезать друг друга!
Вечером в Рысье Логово прискакал конь Филомара.
- Вот кровь! - мрачно проговорил управитель Гундобод. - Животное не ранено, однако же, весь бок в засохшей крови.
- А как же Аригунда? - спросил кто-то из сбежавшейся челяди.
- А что Аригунда? Если они с оруженосцем были вместе, то убили и ее. Но ее лошадь - это вам не обученный боевой конь, она бы дорогу сюда не нашла. Наверно, волки сожрали.
- Так значит, Филомар...
- Думаю, Филомара мы больше не увидим.
- Филомар не глуп, - сказала Диана чуть позже, когда никто, кроме верной Аделины, не мог ее слышать. - Не сбивает ли он нас со следа? Посланники все равно завтра же отправятся в путь.
Пока все это происходило в двух богатых замках на берегах Луары, в старой усадьбе госпожи Клотильды жизнь шла своим чередом.
Сама хозяйка пряла у очага. Войны и прочие неурядицы никак не отразились на ее внешности и поведении. Клотильда была все такой же пышнотелой и самоуверенной, по-прежнему одевалась в добротные одежды темных тонов, как полагается вдове и, как обычно, следила своим всевидящим оком за каждой мелочью в усадьбе и ее окрестностях.
Она с первого же дня узнала о возвращении своей соседки, но только ехидно скривила губы. В качестве невесты Иоли здесь давно не рассматривали, ведь Лауберт недавно женился на одной из соседских дочерей, принесшей ему неплохое приданое.