— Меня давно приглашает в гости Тибо из Блуа, — снова заговорил Рауль. — Думаю, я съезжу, иначе здесь просто сойду с ума. Приглашение касалось и тебя. Сестра виконта, красавица Эрмалинда, шлет тебе привет и мечтает познакомиться, ибо много слышала о тебе при дворе.
— Надеюсь, рассказчицей была не моя достославная подруга Альменгейда? — рассмеялась Диана.
И тут же снова стала серьезной.
— Позволь мне остаться дома. Я должна закончить дела здесь.
— Как хочешь. Твои дела, кроме всего прочего, касаются сира Родерика, не так ли?
— Не стану скрывать, что это так.
— Учти, что я прикажу Сигероду не отпускать тебя без охраны.
— Спасибо. Охрана никогда бывает не лишней. А ты пока не очень доверяешь Родерику?
— Ему вполне можно доверять, Диана. За последние дни я это понял. Но его окружение мне не нравится. Как не нравится и то, что за столько времени после смерти отца он никого не заменил. Почти все старые воины их замка враждебны к нам, и не без причин. Ты знаешь, сколько людей погибло в междоусобицах нашего отца и Ансберта. И у этих людей наверняка гибли друзья и родные. А теперь им предлагают подружиться с нами, вот так сразу, просто потому, что Родерик пал жертвой прекрасных глаз моей сестры! Ведь именно так они и рассуждают. И если барон де Коллин желает мира с нашим родом, ему придется постепенно заменить отцовских вавассоров на новых людей, более молодых и не замешанных в старых столкновениях. Разумеется, я не говорил ему этого, и ты не должна. Он не глуп и поймет сам, но давления терпеть не станет. А пока мы достигли перемирия, Родерик дал помощь, когда на нас напали, и побывал у нас в гостях, и уже одно это хорошо. Хорошо, когда сосед — не враг, который в любой момент ударит, а друг, готовый биться спина к спине.
— Когда ты намерен ехать в Блуа?
— Как только нас покинут гости из Коллин де Шевалье. А это произойдет уже завтра, так сказал Родерик.
— Все верно. Хозяину не стоит слишком надолго покидать свой замок. Надеюсь, что и ты не слишком задержишься у виконта?
Вечером, когда дамы, как обычно, покинули продолжавших пировать мужчин, Родерик вышел вместе с Дианой.
Они шли рядом по коридору, слегка соприкасаясь рукавами, и все, кто видел этих двоих, должны были признать, как оба хороши собой и какая прекрасная пара получилась бы из них.
— Эти книги очень редкие, сир Родерик, — говорила Диана, — я сама переписала их. Гигантский труд, но это было все-таки легче, нежели заполучить первоисточники у настоятеля Святого Эрмиана! За это мне пришлось переписать один лишний экземпляр для монастырской библиотеки, ломая ночью глаза, а старый хитрец сэкономил на переписчике!
— Как у тебя хватает времени на все это? — удивлялся он.
— Я так привыкла. К тому же, чтение — одно из моих любимых занятий, а когда переписываешь книгу, в то же время и читаешь.
— Мои сестры почти не читали, — медленно проговорил он. — Их обучали, конечно, но у нас мало интересных книг. Отец Иероним за долгие годы службы в замке тоже собрал библиотеку, он настоящий подвижник в этом смысле. Но он собирал только жития святых и прочее, все религиозного содержания, а римских и прочих не христианских авторов считает богопротивными язычниками.
- Высокоученый Рабан Мавр* в своем трактате "О вселенной" утверждает иное! Он говорит, что можно и даже необходимо соединить знания ученых мужей древности с христианской мудростью.
- Как бы там не было, но впервые я услышал о существовании Апулея и Геродота, только попав в Париж, - признал Родерик.
— Ты можешь взять книги у меня. Надеюсь, отец Иероним не наложит на тебя епитимью и не сожжет мои книги? — со смехом спросила она.
Они начали подниматься по лестнице, так и не заметив Бриджит, хотя та следовала за ними весь путь от трапезной. У лестницы она остановилась и проводила их взглядом.
Что ж, барон Рауль сам сказал, что уезжает. А значит, его сестра найдет возможность встречаться с Родериком. И с одной из этих встреч вполне может не вернуться!