На следующий день они распрощались. Гастон продолжил путь в город Ренн, а дама Элинрата, подумав ровно столько, сколько нужно, чтобы преодолеть два лье, велела править в сторону Парижа.
И вот наступил день, когда вдали завиднелись башни древнего города Ренна — столицы герцогов Бретонских. Этот город, прежде именовавшийся Кондате Редонум, помнил языческие времена и власть Рима.
Население здесь состояло из примерно равного числа франков и бретонцев, ибо Ренн, как и Нант, Авраншен, Котантен и некоторые другие владения, были в разное время отвоеваны бретонцами у франкских королей. В отличие от исконных бретонских владений, таких, как Думнония, Корнуай, Ваннетэ, здесь жило много истинных христиан, и языческие традиции были менее сильны.
Город был расположен у слияния двух больших рек — Иль и Вилен и устроен для своего времени вполне обыкновенно — сначала предместья, потом, собственно, сам город. На окраинах были различные склады, да ещё теснились бедные лачуги на узких грязных улочках, где было не разъехаться двум всадникам.
Чем ближе к центру, тем улицы становились шире, а дома — представительнее.
В отдельных кварталах жили и держали свои лавки и мастерские зажиточные торговцы и ремесленники.
Затем шли жилища знати — двухэтажные, а иногда и трёхэтажные дома с обходными галереями и высокими затейливыми башенками, нередко из-за стен, укрывавших дом, были видны макушки плодовых деревьев.
Совсем близко к центру города располагалась рыночная площадь, на которую выходил окнами величественный собор Пресвятой Девы Реннской.
Дальше располагались самые большие, считавшиеся здесь роскошными дома и даже дворцы наиболее знатных и богатых бретонцев и, конечно же, герцогский дворец — далеко не такой приятный глазу и комфортный, как у герцога Роберта.
Впрочем, Гастона мало это заботило, ибо остановиться ему предстояло во дворце архиепископа Реннского, а тот был большим знатоком и ценителем утонченной роскоши и жил на широкую ногу.
Но и там Гастону не предстояло проводить много времени, первым делом он осуществит поездку по стране, выявит наиболее слабые места в обороне, а затем строители сразу приступят к работе. В первую очередь надо возвести новую городскую стену с бастионами и оборонительные рубежи здесь, в Ренне.
Встречать важного гостя спустился во двор сам герцог Бретонский со своим семейством и приближенными.
И вот под пронзительные звуки труб и грохот барабанов Гастон спешился посреди двора и шагнул навстречу Урмаэлону.
Герцог был уже далеко не молод, а привычка к разгульной жизни лишь усилила темные круги под его глазами и нездоровую отечность лица, и выглядел он старше своих лет.
Ради торжественного случая он нарядился в длинное парчовое одеяние, расшитое бирюзой и кораллами и схваченное на животе массивным поясом с золотыми клепками. Тяжелая золотая цепь свисала с мощной шеи на грудь.
Гастон знал, что герцога мучают недуги, и даже оставил с ним в прошлый свой приезд опытного лекаря. Но, несмотря на хвори и беспокойство от старых ран, Урмаэлон все еще был крепок и старался держаться прямо и величественно.
Рядом с герцогом была его супруга Оргэм, одетая не менее роскошно, чем он, в драгоценном венце поверх белоснежного головного покрывала. На этой женщине герцог женился когда-то из политических соображений. Герцогиня и в молодости не отличалась красотой, но ее могущественный отец легко мог собрать в помощь зятю-герцогу столько воинов, сколько нужно для штурма большого замка, да еще и перекрыть боевыми челнами реку Вилен в самом широком месте. Это оказалось решающим при выборе жены, тем более, что красивые наложницы появлялись и сменялись во дворце регулярно и вносили приятное разнообразие в жизнь герцога.
Но долго продержалась при Урмаэлоне только одна из них. И она была здесь же, явилась со всей семьей, ибо у бретонцев постоянная наложница, давшая роду здоровых сыновей - это полноправный член семьи. Видимо, поэтому так трудно было выжить эту язычницу из дворца и из сердца герцога, как не старались герцогиня и архиепископ Герард.
Гастону было известно, что эта хитрая дочь друида заручилась негласной поддержкой Даниэла, сына герцога. Что ж, мальчишка глуп и самонадеян, это было видно еще во время его визита в Париж. До сих пор не понял, какую угрозу несет Бренна как его будущему, так и будущему всей Бретани.
Надо будет выяснить, чем она его взяла. Парень так прост, что вряд ли понадобились какие-то изощренные способы. Похвали его воинскую выучку, колоссальную силу и нового боевого коня, и он уже твой. И этот балбес хотел в любовницы Диану! Нет, стоп. Не думать о ней.