Охота на туров - дело нелегкое уже потому, что их все труднее найти.
Давно миновали времена, когда эти гигантские дикие быки паслись в лесах неподалеку от Парижа и других больших городов. Неумеренная охота на них, которую то и дело устраивали владетельные сеньоры, привела к тому, что теперь туров нужно было еще поискать.
Водились они только в самых отдаленных и диких местах, в самых глухих чащобах.
Добираться туда было долго, особенно большому отряду, отягощенному присутствием дам и немалым обозом. Поэтому, если уж герцогский двор отправлялся на подобную потеху, то сразу на много дней.
Герцог, герцогиня, их приближенные, телохранители, егеря, загонщики, псари и всевозможная обслуга кочевали по лесам, охотясь в том или ином месте и перемещаясь по мере необходимости.
Гигантские повозки и дормезы старались оставить дома, чтобы не застрять на лесных тропах, и большая часть охотников и охотниц передвигались верхом.
По дороге можно было послушать рассказы старых охотников, неизвестно, насколько правдивые, но веселые и интересные.
- ... и вот тогда, - повествовала пожилая компаньонка из свиты Луизы, - тогда моя госпожа, сиятельная Элинрата, помчалась вперед. Все сильнее пришпоривала она коня, пока не оторвалась от всех охотников. И вот оказалась на широкой пустоши, поросшей вереском. А вокруг шумел вековой лес, и вот оттуда вынесся черный тур. Он был уже ранен другими охотниками и разъярен гончими, и вот теперь встретил на своем пути мою госпожу...
- Бедняжка! - проговорила одна из дам.
- Да нет, ничего особенно ужасного не произошло, - продолжала рассказчица. - Тур умер быстро и без мучений!
- Кто же его сразил, добрая женщина? - спросили сразу несколько голосов. - Вы же сказали, что дама была одна.
- Так дама и сразила, - невозмутимо ответила компаньонка. - Разве я не упомянула, что рогатина была при ней? Она убила чудище, а шкуру отвезла в свой замок. Да и голова того тура по сей день украшает главный зал Шато Монришар!
- Ну уж это выдумки! - не выдержал какой-то пожилой рыцарь. - Даже такая воительница, как Элинрата, не одолела бы тура в одиночку. Хотя в молодости она была писаной красавицей, вот это правда! И куда бы она не устремлялась, всюду ее сопровождали поклонники. Наверно, они неслись за нею по пятам и в день той охоты, уважаемая! И они же свалили зверя.
Начался спор, к которому присоединились сразу с дюжину охотников.
- Ах, может быть, эта дама и преувеличила... самую малость, - смеялась Луиза, - но могу сказать, что поклонников у бабушки действительно хватало, хоть она и сделала все, чтобы их отпугнуть. Все время насмехалась над ними и побеждала в поединках! Все они пытались прельстить ее красивыми речами, песнями и благородным обхождением. Но только один решил говорить с воинственной красавицей на ее языке, и просто подхватил к себе на седло и похитил! При всем народе, прямо из-под носа ее родни, воинов и слуг!
- И что же? - спросил заинтригованный Гонтран.
- Они поженились и прожили много лет в любви и совершенной гармонии!
- Так они были знакомы до того, как шевалье увез ее?
- Почти не были. Просто мой дедушка увидел ее и полюбил, но бабушка отказала ему, как и всем! А дедушка не пожелал смириться с отказом и действовать, как все - петь унылые песни и вздыхать под окнами.
- Да, я вижу, прекрасная Луиза, что в твоем семействе много храбрецов!
- Как и в твоем, - проговорила она чуть слышно. - Думаю, тот бык, которого ты сразил в поле, мало чем уступал взбешенному туру!
Спор об охотничьих трофеях и способах их добычи тем временем достиг стадии, когда могло начаться рукоприкладство.
Луиза и Гонтран оторвались от спорщиков и остановились под гигантской елью, ветви которой образовали естественный темно-зеленый шатер.
Юные влюбленные, не сговариваясь, скользнули в это укрытие.
Стояли, глядя друг на друга, и тишина нарушалась только их взволнованным дыханием.
Оба знали: то, что сейчас случится, изменит их жизни, и выйдут они отсюда не такими, как вошли. Еще можно было пустить лошадей вскачь и поскорее догнать охотников. Но убежать от себя было нельзя, и ни один из них не хотел отказываться от того, чего оба так жаждали.
Золотые косы рассыпались под требовательными прикосновениями, упали на плечи. Легкие, как крылья, руки скользнули по его плечам, обвились вокруг шеи...
- Я сейчас поцелую тебя, Луиза!
- Поцелуй! Я жду тебя!
- Посмотри на меня!
Она широко распахнула свои дивные глаза-озера, и вот уже поднялась на цыпочки, чтобы встретить его губы.
"Отец убьет меня за это", - мелькнула откуда-то прилетевшая шальная мысль. Возможно, это был последний довод рассудка.
"Ну и пусть!" - ответило сердце.