Поразительно, как сатана хранит своих слуг. Отец Августин говаривал, что это только до поры, и потом им все равно придется за все держать ответ.
Но Бартолду, при его скудоумии, это было не очень ясно. Понял он одно — Бриджит удалось остаться невредимой, и их засаду изначально подстроила она.
Некоторое время барон и его сообщница стояли в отдалении от воинов и тихо, но злобно, свистящими от гнева голосами, бранились. Ему даже показалось, что они вот-вот набросятся друг на друга…
Его воспоминания прервал приход молодой госпожи и Аделины.
Бартолд встал, чувствуя изрядную дрожь в коленях.
Вряд ли Бретонка узнала его в ту ночь, очень уж темно было, да и убежал он быстро. Но что же все-таки им здесь нужно? Впрочем, лучше пусть они, чем госпожа Бриждит. О, как он хотел больше никогда в жизни не увидеть ее! И ведь она сказала, что они не увидятся… если он выполнит ее приказ.
— Думаю, дров пока достаточно, — говорила между тем Диана, прохаживаясь вдоль огромных поленниц. — Но ты, Бартолд, не забывай, что они будут расходоваться, и вовремя предупреждай, когда освободится достаточно места. Пусть не загораживают проходы…
Она давала еще какие-то указания, а у него немного отлегло от сердца. Она не знала, что это ему тогда, ночью, Бриджит крикнула: «Убей!»
— Завтра я еду к Волчьей крепости, — говорила Диана, уже уходя со своей спутницей. — До заморозков там можно нарыть корешков калгана.
— Да, он чудесно исцеляет от желудочных болей! Но выкапывать надо в полдень, чтобы сохранить целебные свойства.
— Хорошо, к полудню и поеду.
— Госпожа, — подбежал к Диане один из слуг, — прибыл барон Родерик!
— Разумеется, его надо впустить. Проводите мессира и его спутника в комнату рядом с ткацкой.
Когда она в сопровождении Аделины прошла в эту комнату, Родерик уже был там. Как и обещал, он привез карлика.
Этот Нарцисс вблизи и при свете был еще безобразнее, чем показался раньше.
Однако же, одет он был в тунику из хорошей ткани, а держался уверенно, как полагается любимцу высокого лица.
Диана обменялась приветствиями с Родериком и начала расспрашивать Нарцисса.
Карлик совсем не выглядел растерявшимся и, глядя прямо в глаза, поведал, что молодая служанка сама завела разговор с ним, ещё раньше, во время танцев. Ей понравились его шутки и ужимки. Она, мол, давно не видела представлений с участием карликов и прочих уродцев, и спрашивала, где можно на них взглянуть. Вот он и решил сделать любезность красивой девушке, припомнил, где бывают такие представления в базарные дни и рассказал ей.
А потом девушка вспомнила про неотложное дело и куда-то заторопилась. Куда? Этого он не может знать!
Говорил карлик уверенно и так же ловко ответил на все хитрые вопросы Аделины.
— Хорошо, — сказала Диана. — Сир Родерик, я больше не задерживаю этого человека.
Карлика тут же словно ветром сдуло.
— Все это хорошо, — задумчиво сказала Диана. — Только он лгал!
— Почему ты так думаешь? — спросил Родерик.
— Да потому что Аригунда ни за что не стала бы интересоваться представлениями уродцев. Она карликов боялась!
— Хочешь, я прикажу подвергнуть его пыткам? Тогда расскажет все!
— Подожди, Родерик. Это ты всегда успеешь сделать, а пока надо понаблюдать за ним!
Родерик остался на обед, но потом, уже собравшись домой, долго не мог найти Нарцисса.
Тот обнаружился возле плаца, где в этот час занимались молодые воины и начинающие оруженосцы.
— Ты почему не ждал меня там же, где все мои люди? — возмутился Родерик. — Ты вынуждаешь себя искать, шут! Кнута захотел?
— Да простит меня мессир барон, — прошепелявил тот, — я просто залюбовался этими воинами, которым мало найдется равных! Я, убогий и сирый, лишен возможности вот так владеть мечом, одна радость — посмотреть на успехи других.
Эти слова немного смягчили Родерика. Тем более, что Диана стояла поблизости, а потом проводила до самых ворот.
Бартолд тем временем сидел в своей сторожке. Наступило уже время обхода, а он словно прирос к месту и не мог подняться.
Правду говорят, что беда не ходит одна.
Если уж явился сатана, в мужском облике или в женском, то у него будут спутники.
Наверно, Нарцисс и есть один из них.
Не успел Бартолд прийти в себя после ухода госпожи, как вскоре пожаловал и этот уродец. Передал привет от своей хозяйки и поинтересовался, обдумал ли охранник ее предложение. Ничего особенного делать не нужно. Только сообщать, куда, когда и с какой охраной выезжает из замка Бретонка.
— Да как я это узнаю? — спросил Бартолд.
Он хотел, чтобы голос его звучал резко и независимо, но получилось почему-то заискивающе.
— Я все время сижу здесь, в господские покои не хожу, даже в трапезной бываю редко!
— Ну, это ты напрасно, — покровительственно изрек Нарцисс. — Так у тебя жизнь мимо пройдет. А ведь ты не хочешь, чтобы она прошла… так скоро? И что тебе эта Бретонка, в конце концов? Ты о себе подумай. Если выполнишь то, о чем тебя просят, получишь даже денег, и никто тебя не тронет, больше не увидишь ни меня, ни… Ну, ты сам понимаешь. Ну так как?
И Бартолд, загипнотизированный взглядом маленьких змеиных глаз, рассказал о завтрашней поездке Дианы к Волчьей крепости — месту, считавшемуся когда-то страшным из-за селившейся там волчьей стаи. Теперь же о серых разбойниках напоминало только название того урочища. А спрятаться и выследить жертву там, среди непроходимых завалов, очень легко!