Диана хотела что-то возразить, но вспомнила свою мачеху и промолчала.
После Рождества
Сад обители Святой Моники был словно погружен в белое безмолвие. В том самом месте, где несколько месяцев назад целыми днями прилежно трудились, перекликаясь между собой, монахини и послушницы, теперь не было ни души.
Лишь иногда, после обильных снегопадов, сюда являлись несколько сестер, чтобы стряхнуть снег с яблонь и слив, иначе под такой тяжестью ветви могли сломаться.
Сейчас в монастыре царил покой. Остались позади рождественские службы, торжественные звуки органа, нежное пение хора, мириады свечей и толпы прихожан.
Теперь должно было что-то решиться. Или она всё решит сама. Но одно Бриджит точно знала: монашкой она не будет никогда. Что же до остального...
Она прибыла сюда ещё до Рождества.
Родерик не возражал, что праздники она проведет вне замка. Наверно, думал, что для будущей монахини естественно встретить Рождество Христово в таком святом месте. Тем более, что в последнее время она то посещала обители, то изъявляла желание помолиться возле крестов на могилах святых отшельников, где, как говорит простой народ, то и дело происходят чудеса.
Надо ли упоминать, что ни у каких крестов она не бывала, а в маленькие, затерянные среди лесов церкви и монастыри приезжала совсем с иной целью, нежели молитва!
Она очень спешила все последнее время. Ведь его, времени, оставалось все меньше!
В сопровождении нескольких преданных ей воинов, а иногда и одного Нарцисса, она словно гребнем прочесывала все места, где могла появиться пропавшая из Святой Моники женщина! А куда бы ещё она делась, если только жива? Либо сама приблудилась к какому-нибудь монастырю, либо местные подобрали и отвели туда. Конечно же, никто из крестьян не оставил бы ее у себя, им бы самим прокормиться.
Где-то Бриджит выведывала исподволь, своим притворным благочестием вызывая монахинь и прихожан на откровенность. Где-то при случае заводила разговоры о пропавшей женщине, за сведения о которой даже была обещана награда. Некоторые слышали о том прискорбном событии и сокрушенно качали головами. Но никто не видел ее!
И вот, объехав почти все, что возможно, Бриджит прибыла в Святую Монику. Здесь она отдохнёт и постарается вызнать что-нибудь. Ведь аббатиса Мария упоминала, что поиски не прекращены.
По заснеженному саду Бриджит дошла до ограды, за которой начинался лес.
Вдоль высокой стены густо росли кусты боярышника. Настолько густо, что она не сразу разглядела Нарцисса, прятавшегося среди колючих кустов.
- Ну что? - спросила она вместо приветствия. - Побывал ты в деревнях?
- Побывал, - буркнул он. - Напрасно только мерз и мучился в неудобном седле! Нигде, ни в одной деревне новых людей не появлялось! Почти везде был.
- Завтра с утра поедешь в другие, где ещё не был.
Карлик хитро прищурился, от чего лицо его стало ещё отвратительнее.
- Не подождать ли, госпожа, пока вернутся люди, которых аббатиса отправила с поручением?
- Нарцисс, ты смеешь перечить мне?! Она каждый день куда-то кого-то отправляет! Или... Ты что-то узнал? Говори быстро!
- Я, госпожа, давно говорил, что не носиться надо по всему графству, а сидеть на месте и ждать вестей! Только и надо-то - правильно место выбрать!
- Ты будешь говорить? - Бриджит схватила его за плечи и принялась яростно трясти.
- Буду, если вы из меня душу не вытряхнете раньше, чем я начну! Так вот, сразу после Рождества, на другой день, значит, приехал сюда священник один. Я его раньше уже видел, когда обшаривал округу по вашему приказу. Так вот, аббатиса Мария говорила с ним наедине в своей приемной, а затем сразу отправила с ним двоих стражников и одну монахиню. И отбыли они тут же, этот поп даже не передохнул с дороги!
- Так люди аббатисы с ним поехали?
- Да! По всему выходит, что дело спешное. Не просто так этот сельский поп бросил свой приход после рожденственской ночи. Да и аббатиса так быстро действовала! Вот я и говорю, надо дождаться ее посланников обратно...
- Они могли уехать по другому делу! - возразила Бриджит.
- Так почему бы не убедиться? А я тем временем немного отдохну. Вы же знаете, что тело мое не приспособлено для долгой скачки верхом!
- Если до завтрашнего утра те люди не вернутся, поедешь все равно!