Женщину она опознала тотчас, как увидела.
Та лежала на узкой койке, на каких обычно спят монахини в своих кельях.
В углу комнаты молилась на коленях перед распятием пожилая монахиня, видимо, та, что и привезла беглянку.
Аббатиса подняла повыше масляный светильник.
Его свет упал на лицо спящей.
Разумеется, у Бриджит не было ни малейших сомнений, кто перед нею, и она утвердительно кивнула.
На следующее утро люди аббатисы повезли послание от нее в замок Коллин де Шевалье.
Бриджит же выехать с ними не смогла.
- Простите, святая мать, - покаянно говорила она, лежа в постели, - я оказалась такой слабой! Известие, которое вы мне сообщили, так потрясло меня, что я слегла.
- Ничего, дитя, - сказала аббатиса. - Вам принесут все необходимые лекарства, и вы почувствуете себя лучше очень скоро. Тогда и поедете, а пока вам надо отлежаться. Сир Родерик, думаю, скоро прибудет сюда, и вы сможете вернуться в Коллин де Шевалье все вместе.
- Да, вместе, - чуть слышно сказала Бриджит и закрыла глаза.
Аббатиса оставила ее отдыхать, не ведая, какая буря скрывается за этим страдальчески сморщенным белым лбом и опущенными веками.
Едва закрылась дверь, Бриджит огляделась по сторонам, удостоверилась, что в комнате никого не осталось, и усмехнулась так, что и сам сатана, быть может, возликовал бы.
Ибо это он помогал ей сейчас! Неспроста же вот так внезапно нашлась та, кого никто не мог найти. И в такое подходящее время!
Теперь люди аббатисы отвезут Родерику письмо, он явится сюда и узнает... Узнает главное - откуда привезли в таком состоянии его сестру! Ведь аббатиса не имеет права это скрыть, да это и бессмысленно. Здесь многие знают, что она доставлена из Рысьего Логова.
Тяжкое известие сообщат Родерику другие люди, и Бриджит не будет в его глазах "гонцом скорби", как выражались в старину.
А вот кем для него станет теперь его прекрасная Диана? Кем, как не сестрой палача и насильника, виновного в смерти Ансберта и его жены и причинившего столь тяжкие муки их дочери?
Бриджит была теперь уверена, что свадьба не состоится.
Но для того, чтобы быть полностью уверенной в этом, она должна была сделать кое-что еще.
На следующее утро она выглядела бодрее и после мессы изъявила желание погулять в саду. Снегопад к тому времени прекратился, было не слишком холодно, и добрая аббатиса не возражала, если ее гостья походит по саду. Возможно, так она быстрее приведет в порядок мысли и чувства.
Бриджит же, не теряя времени, скользнула прямо к садовой калитке. Нарцисс снова был там.
- Поедешь прямо сейчас в поместье Вилбрэ, - приказала она. - Передашь госпоже Белинде, что в ближайшее время мы с нею должны увидеться. И это нужно не только мне, но в той же мере и ей. Пусть будет готова.
Пока в обители Святой Моники одна женщина вынашивала свои планы, а вторая мучительно пыталась найти зыбкую нить, связывавшую ее с миром и вспомнить хоть что-нибудь о своем прошлом, карлик Нарцисс ехал к Белинде, а в замке Рысье Логово шла подготовка к свадьбе.
Празднование Рождества было веселым, как всегда, столы ломились от угощений и вин. Нашлось место и множеству гостей, и приглашенным гистрионам, двое суток развлекавшим гостей музыкой, пением и плясками дрессированных животных.
По традиции, в дни праздника в замок мог зайти любой странник и принять участие в веселье.
Единственным человеком, улыбавшимся через силу, был сам хозяин.
Еще несколько месяцев назад не было на свете человека счастливее, чем Рауль, и вот теперь он смотрел на всеобщее веселье и ликование с тоской, будто был на чужом празднике.
Наверно, когда-нибудь эта любовь, причинившая ему столько разочарования и зла, все же пройдет, и он сможет спокойно думать о случившемся. И предостеречь своих сыновей, чтобы не верили слову женщины. Да, у него обязательно будут сыновья. Если никакой любви все равно нет, то почему бы просто не взять молодую, здоровую жену из хорошего рода, чтобы рожала и вела его дом?
Диана ведь скоро выйдет замуж и отбудет к супругу, а замку нужна хозяйка.
Но женитьба - это еще не сейчас, а весной или летом хорошо бы отправиться на какую-нибудь войну. Только это сможет развеять его тоску, а сидеть и предаваться унынию в замке - так он точно сойдет с ума!
В замке ожидали юного Гонтрана, который должен был успеть на свадьбу.
Это было хорошо, они проводят Диану в ее новый дом, а потом уж погуляют на славу!