Она была высокой и худощавой, с проницательными темными глазами. Смуглость ее грубоватого лица особенно подчеркивал белоснежный апостольник, поверх которого было накинуто головное покрывало. Совсем не похожа на его матушку, которая осталась в памяти Рауля белокожей и синеглазой красавицей.
- Какой же ты взрослый, Рауль! – говорила настоятельница. – Я запомнила тебя маленьким мальчиком, который только учился держать в ручонке меч, и вот сегодня ко мне приехал самый настоящий шевалье! И такой красивый! Удивительно похож на мою сестру, мир ее праху.
Голос у Корнелии был низкий и приятный, благодаря чему она казалась менее суровой.
- Да, ничего не скажешь, печальный повод привел тебя ко мне! Совсем не стар еще был твой отец. Ведь ему было сорок три года? Ах, Роже смолоду отличался неумеренностью во всем, да простит его Господь! Он недолюбливал меня, ну да и я, грешная, в чем-то была перед ним неправа. Что ж, остается лишь молиться о его бессмертной душе! Итак, Рауль, ты хотел бы оставить на мое попечение свою сестру?
- Лишь временно, матушка Корнелия! Я внесу необходимую сумму на ее содержание, и буду присылать еще.
Рауль рассказал о Диане и ее матери, а затем и обо всем, что происходило в замке после смерти отца, умолчав лишь о случившемся в библиотеке и о подозрениях Роже. С этим он разберется только сам.
Заканчивая свой рассказ, он проговорил:
- Вы понимаете, матушка аббатиса, Диана еще все-таки почти ребенок. А я скоро вновь уеду на войну. Надеюсь, мне повезет выслужить себе надел, но ведь возможен и иной исход...
- Понимаю. Тебе не хотелось бы, чтобы Жоффруа поступил с нею не так, как подобает поступать с сестрой. Насчет этого не волнуйся.
Аббатиса встала и прошлась по комнате.
- Занятную воспитанницу ты привез мне, племянник! Христианка, но дочь язычницы и носит языческое имя. Обучилась шить и прясть в обмен на уроки фехтования. Переписывает жития христианских святых, но больше любит читать греков и римлян! Приведи же ее сюда.
Когда Рауль ввел девочку, мать Корнелия мысленно добавила: “Ходит в скромном шерстяном платье, но красива, как королевна”.
Диана поклонилась.
- Ну, подойди же ко мне, дитя, - сказала мать аббатиса. – Расскажи, как тебя зовут и сколько тебе лет, что умеешь.
Девочка представилась и поведала, что ей 12 лет, прибыла из замка Рысье Логово с братом, а обучена она скакать на коне, сражаться на мечах и боевых топорах, стрелять из лука, чистить оружие, ухаживать за конями, читать и писать, охотиться, ловить рыбу, натаскивать собак, доить коров, делать целебные мази, а еще может печь хлеб, рукодельничать, водить хоровод и петь.
- Насчет оружия и охоты – надеюсь, здесь тебе это не потребуется, - сказала аббатиса, скрывая улыбку. – А вот прочие твои умения ценны не только в замке, но и в монастыре. Конечно же, молитвы ты знаешь?
Получив утвердительный ответ, аббатиса рассказала о монастыре, в котором Диане предстояло провести ближайшие 3 года. Он был построен при Людовике Благочестивом и выдержал несколько осад, но благодаря как мощным укреплениям, так и мужеству защитников, взять его норманны не смогли. Конечно, в такое неспокойное время подвергнуться осаде можно в любой момент, а потому очень важно заготавливать много припасов.
К тому же, одна из святых обязанностей сестер – кормить и помогать нищим и калекам.
Делать все это девочки-воспитанницы учатся под руководством взрослых монахинь.
Таких воспитанниц сейчас в обители десять. Все они из рыцарских семей. Большинство - круглые сироты. У некоторых есть отцы, но из-за постоянных войн и смут они не могли заниматься дочерьми. Отсюда же девочки выйдут, получив хорошее воспитание, и смогут стать достойными хозяйками усадеб или даже замков. Хотя некоторые воспитанницы остаются в монастыре и со временем принимают постриг. Предаваться греху лени и уныния девочкам не приходится, весь день – учеба, молитвы, обязательные работы!
Диана смиренно слушала, думая при этом, что жизнь в обители предстоит не слишком веселая.
- Пока тебе здесь все представляется чужим и непривычным, - словно прочла ее мысли мать Корнелия. – Но скоро ты освоишься. Скучать тебе будет некогда! Дел здесь хватает, а праздность мы не любим!
- Да, матушка, - смиренно ответила девочка, и Рауль остался ею весьма доволен.
- Знай, Диана, - продолжала аббатиса, - что подарок твоего отца – драгоценные камни, будут по просьбе Рауля храниться у меня. Я положу их в сундук и отдам тебе, когда будешь покидать монастырь.
- Настало время попрощаться, сестренка, - сказал Рауль.
Они обнялись. Диана закусила губу, чтобы не расплакаться.
- Ты только себя побереги, - проговорила она чуть слышно. – А я тут буду за тебя молиться!