В своих покоях Диана скинула платье и без сил упала на кровать. Служанкам она велела оставить ее одну.
Они, как и сама Диана, думали, что ей нужно выплакаться, и быстро ушли.
Но, как ни странно, слез не было. Была боль, разрывавшая сердце, обида и непередаваемая горечь. И ещё - чувство, что жизнь на этом закончилась и больше ничего светлого, радостного и веселого никогда не будет.
Зато будут любопытные взгляды и шепот за спиной. Расторжение помолвки за несколько дней до венчания случается не часто, и всем будет очень интересно узнать причины!
А она больше никого не полюбит. Зачем, если это приносит такие несчастья? И ее не полюбит никто. Как можно ее любить, если она не уберегла свою честь?
Потом она как-то неожиданно вспомнила, что приехала домой на коне Родерика. Наверно, она имела на это право, ведь конь все равно стал бы трофеем ее брата. Победитель имел право забрать и доспехи, и любую вещь побежденного. Мелькнула злорадная мысль, что Орион - хорошо обученный и очень красивый конь, под стать своему прекрасному хозяину. Такое животное можно продать дороже, чем стоит хорошее стадо коров. Что, если так и сделать? Но тут же стало жаль Ориона. Он так привязан к Родерику, что привыкать к другому седоку будет тяжело. И конь не сделал ей ничего дурного. Всё-таки она попросит отвести Ориона в Коллин де Шевалье, пусть хотя бы ему будет хорошо! И ещё - для того, чтобы ничто не напоминало...
О, если бы забыть было так просто!
Она застонала, уже погружаясь в тревожный, подобный темному лабиринту сон...
Пока Рауль и его сестра ехали к своему замку, Иоли добралась до деревеньки.
Зимой у крестьян мало работы по сравнению с летним временем, и во дворах было безлюдно.
Только одна маленькая фигурка в куртке из овчин бродила вдоль заснеженных кустов. Конечно, это был Ален. Уходить до ее возвращения ему было строжайше запрещено, и мальчик развлекался тем, что сбивал палкой снег с кустов. Местные собаки сперва ворчали на него, потом привыкли.
Всё-таки ему была нужна мужская рука!
Вспомнилось, какой страх она испытала на днях, когда, проснувшись, узнала, что Ален куда-то ускакал на лошади, да ещё с незнакомым и очень странным мальчиком.
Так и не дождавшись его в тот день, Иоли бросилась к отцу Годерану.
Вместе они отправили людей на поиски, но начавшийся снегопад замел все следы.
Всю ночь Иоли не находила себе места, ведь Алена вместе с его приятелем и конем могли в лесу сожрать волки!
Утром она взяла с собой сына служанки Агаты и отправилась на поиски по деревням, да ещё двух человек отправил в другую сторону священник.
Первый день прошел в блуждании по сугробам, а дети так и не нашлись, и никто их не видел.
Пришлось заночевать на убогом, дымном постоялом дворе, чтобы утром возобновить поиски.
Постояльцев почти не было, и девушка устроилась в углу, куда хозяйка принесла ей тарелку каши и какой-то теплый ягодный напиток.
Сопровождавший ее молодой крестьянин давно храпел на соломенной подстилке у стены, а Иоли сидела ещё долго. Видя ее беспокойство, хозяйка проявила участие и принялась вспоминать, где тут ещё могут быть усадьбы и селения, пусть даже и заброшенные.
- Вы не печальтесь прежде времени, - говорила добрая женщина, - ведь, судя по вашим словам, с мальчиком был Хибо-лесовик. Это лесной ребенок, которого мало кто видел, но мы с мужем иногда меняем ему и его матери орехи и ягоды на ячмень и потому их знаем. Этот Хибо сторонится людей, но в лесу знает каждую тропку, каждое дупло, и ваш парнишка с ним не пропадет. Хотя все равно выдрать его не помешает, как найдете! Чтобы не бегал из дома!
Речь хозяйки прервал стук копыт и голоса во дворе.
Явились новые посетители, и женщина пошла их встретить.
Это были люди из Коллин де Шевалье, и Иоли узнала голос сира Родерика.
Оставаясь незамеченной в своем углу, она услышала их разговор и поняла главное - сестра Родерика найдена, в нападении на близких барона теперь винят Жоффруа, и никакой свадьбы у Родерика и Дианы не будет!