Но вот вернуться в Каменный Брод через пару-тройку дней, как она хотела, ей было не суждено. Аделина как в воду глядела.
Не успела Диана доехать до постоялого двора, как ее догнал молодой всадник в богатом придворном наряде. Это был ее старый приятель Вилберт.
- Диана! - говорил он, пока она, обрадованная этой встречей, обнимала и тормошила его. - Ну как можно так поступать? Так недолго и навлечь на себя гнев ее светлости, нужно же быть осмотрительнее!
- Да в чем дело, Вилберт? - удивилась она. - Чем я могла бы разгневать ее светлость?
- Тем, что, прибыв в этот город, ты не явилась ко двору! Надо было непременно нанести визит, напомнить о себе!
- Я и не знала, что это обязательно, - удивилась Диана. - Приехала просто сделать покупки.
- Конечно же, это обязательно не для всех! Но ее светлость очень благоволит к тебе и была несколько удивлена, когда ее придворные увидели тебя сегодня на рынке и узнали, что ты в городе со вчерашнего дня! Об этом тут же доложили герцогине, и теперь она требует тебя к себе! Так что собирайся скорее, не стоит ее сердить.
Итак, Диана переоделась в пришедшееся очень кстати вишневое платье, накинула сверху куний плащ и отправилась в сопровождении Вилберта во дворец.
По пути он рассказывал новости - придворные и свои собственные. Да, он все еще готовится к женитьбе, но поскольку времени до нее еще много, имеет возможность без помех выискивать и приобретать редкие книги и веселиться при дворе.
Главная придворная новость - окончательно решен вопрос о браке принцессы Парижской с герцогом Бургундии. После их венчания сложится еще один мощный союз, который очень выгоден Робертину, приобретающему мощного союзника в своем противостоянии с Карлом Простоватым. Тот, говорят, теперь в крайнем раздражении, но поделать ничего не может, зато активно ведет переговоры о браке своей бастардки, принцессы Гизеллы, с язычником Роллоном Нормандским.
Во дворце, повествовал он, Диана встретит многих, с кем уже знакома.
Но вот Альменгейду там в ближайшее время не увидят, ибо сия богатая наследница наконец-то обручена и отбыла в свое поместье готовиться к брокосочетанию.
Также вышли замуж несколько молодых фрейлин, с которыми Диана была знакома.
- Что-то мы заговорили о свадьбах, - улыбнулся Вилберт. - О тебе были слухи, что тоже собираешься замуж. Это верно?
- Передумала! - рассмеялась она и перевела разговор на другую тему.
Герцогиня Парижская приняла Диану в том же покое, где в прошлом году ее представили ко двору.
Точно так же склонялись над рукоделием головки в шелковых покрывалах и золотых диадемах, раздавался тихий нежный щебет голосов, тот же музыкант наигрывал на арфе.
Герцогиня сперва была немного сдержанна с гостьей. Но Диана, по совету Вилберта, сразу же выразила глубокое раскаяние в том, что не сразу явилась во дворец, а занялась покупками.
Беатриса тут же простила девушке эту ошибку, благосклонно коснулась ее руки и попросила рассказать об этих покупках. Она и сама обожала роскошь и блеск и любила окружать себя ими.
Диана подробно рассказала о своих заказах и о том, как обустраивает усадьбу.
Герцогиня осталась довольна.
- Вы, дорогая Диана, просто образец вкуса, и в то же время не переплатите лишнего! Это ценное умение для юной дамы. Думаю, из вас вышла бы отличная жена и хозяйка замка. Пока не думаете об этом?
- Пока еще нет, ваша светлость.
- У вас нет при себе рукоделия, не так ли? Тогда развлеките нас чтением. Помнится, у вас красивый и звучный голос!
Пока Диана читала, а прочие молодые дамы вышивали, герцогиня вновь подумала о том, что рукой столь совершенной и до сих пор свободной девицы хорошо было бы вознаградить, да и привязать покрепче одного человека, чья преданность очень важна для герцога!
Не могло быть и речи о том, чтобы оставаться на постоялом дворе, и Диана перебралась во дворец.
Сейчас гостей и послов при герцогском дворе было много, и покои ей достались маленькие, да еще за перегородкой пришлось разместить Флоранс. Впрочем, как объяснил Вилберт, ей еще была оказана честь, ибо гости рангом пониже размещались в городе самостоятельно и подолгу дожидались аудиенции.
Первые несколько дней во дворце прошли приятно и весело. В свите герцогини Диана принимала участие во всех выездах и прогулках по саду, вместе со всеми посещала мессы, смотрела театральные представления и слушала певцов и музыкантов.
Привезенные с собой платья оказались очень кстати. Диана купалась в комплиментах, и для полного счастья ей сейчас, пожалуй, не хватало только общества Гонтрана, который все никак не возвращался.