Следующие несколько танцев соответствовали первому.
Все уже с нетерпением ждали более оживленных мелодий и более смелых танцев.
И вот их время пришло!
Музыканты взяли быстрый темп, кавалеры опустились на одно колено перед дамами, обводя их вокруг себя, а затем пары быстро закружились ладонь к ладони, время от времени перестраивались в две шеренги и обменивались партнерами.
Каждая пара, в свою очередь, должна была выйти в круг и некоторое время танцевать там, затем давая место другим.
- Я и не знала, что ты так хорошо танцуешь! - сказала раскрасневшаяся Диана.
- Что ж, тогда я надеюсь, что празднества будут длиться долго, чтобы ты убедилась и в других моих умениях! А ведь и я не ожидал, что ты так ловко складываешь стихи!
Диана, смеясь, сделала грациозный поворот. Но тут пришло время обменяться партнёрами, и кровь вмиг отхлынула от ее лица, ибо теперь перед нею преклонил колено Родерик. Она сделала полагающийся круг и хотела двинуться дальше, но он, все ещё не отпуская ее руки, бросил ей в лицо тихо и яростно:
- Ты хоть любишь его, Диана?
Она холодно поклонилась, высвобождая пальцы.
- Не заставляй ждать свою супругу, мессир Родерик!
- Так это все, что ты мне скажешь?
- Меж нами давно все сказано, добавить нечего, мессир.
Ещё один поворот, и она вновь ощутила сильные пальцы Гастона, сплетающиеся с ее пальцами.
- Этот человек не обидел тебя, Диана?
- Нет. Это был сир Родерик.
- Я помню. Потому и спросил.
- Меня не так легко обидеть, сам знаешь.
- Тогда довольно о нем. Позволишь ли ты мне завтра сопровождать тебя на конной прогулке в Сен-Жермен?
- Позволю! Но ты должен будешь мне рассказать про Бретань!
- Расскажу непременно!
- Это верно, что там все от мала до велика, от виллана до герцога едят одну треску?
- Ох, эта треска! Да, у них это любимая рыба, для которой бретонцы придумали сотни способов приготовления! Некоторые из них весьма интересны, но непривычны для гостей бретонского двора. Например, самым изысканным блюдом считается соленая треска, которую вымачивают в молоке, а затем жарят в масле, с большим количеством лука и специй.
- Ужас!
- Ну, а любимым блюдом на каждый день у бретонцев считается молочный суп с селедкой!
- Ты решил меня добить, сир Гастон?! Мясо там хоть иногда едят?
- Сейчас там, как и здесь, Великий пост, и мясо под запретом. Но еще прежде я заметил, что мясо они тоже любят, хоть и готовят его без особых тонкостей. Просто насаживают большой кусок дичи на вертел или даже на дротик и суют в огонь. Поэтому часто мясо получается внутри сырое, а сверху пригоревшее.
- Но зато этим любителям рыбы, наверно, легче поститься, чем нам! Когда к столу всякий раз подают рыбу, пусть и хорошо приготовленную, потом ее несколько месяцев есть не можешь!
- Да, помнится, мой отец говаривал: лучшая рыба - это колбаса!
Диана рассмеялась.
Ей было приятно следовать за ним в танце и слушать его речи. Наверно, между друзьями все так и должно быть! Что плохого, если они подарят друг другу немного веселья и радости? Но потом это закончится. Он вернётся в дикие бретонские леса, чтобы покорять и властвовать, она же будет обустраивать Каменный Брод, а потом... Что потом, она не знала, да и какой может быть выбор у утратившей честь?
* отрывок из "Одиссеи" Гомера.
** а это уже собственное творчество героини...
*** ... и героя - настоящего!
Лед и огонь
За ночью ночь и день за днем
В ней страсть земная зрела,
И загоралось сердце в нем
Любовью без предела…
Когда, к щеке прижав ладонь,
Она о нем мечтает,
Какой томительный огонь
В ее душе пылает!
("Лучафэрул", М.Эминеску)
Из года в год повелось, что в холодном, ненастном месяце марте бег жизни замедляется. И природа, и человек будто бы набираются сил перед тем, как весна вступит в свои права. Вот-вот прорвется из толщи туч, заблещет, растопит снег всепобеждающее Солнце, а пока был Великий пост — самое скудное на развлечения время. И пир настоящий трудно устроить из одних только рыбных блюд, и хорошей охоты нет. Отощавший зверь прячется в дальних чащобах, куда по рыхлому мартовскому снегу слишком трудно пробираться.
В ожидании окончания поста во дворце порой устраивали пиры, которые проходили вполне весело, хотя гости и довольствоватись блюдами из рыбы под всевозможными соусами.
Можно было выйти в город, но и там развлечений не так уж много.
Сразу за рыночной площадью устраивались петушиные бои, пользовавшиеся неизменным успехом как у знати, как и у простолюдинов. Они проводились даже сейчас, но это было грубое, жестокое зрелище, и женщины редко посещали их. А уж о таких состязаниях, как стравливание диких животных друг с другом или с огромными псами, и говорить нечего, до окончания поста по приказу Ансхарика, архиепископа Парижского они были под строгим запретом.