Иоли выпрямилась. Она не совсем понимала, куда и почему должна убраться из своего дома, но неприязнь этой нарядной блондинки была почти осязаема.
- Благоволите объяснить, кто вы и на каком основании требуете этого? Быть может, любезная госпожа перепутала меня с кем-то?
Как все застенчивые люди, Иоли отвечала на грубость немного высокомерно.
Эрмалинду это привело в ярость.
- Вот оно что! Так значит, люди говорят правду. Вы слишком высокого мнения о себе, милая! Ни с кем не желаете знаться и сидите здесь, как сова в своем дупле! С кем, интересно, я могла бы вас перепутать? Вся округа знает, что это именно вы. Девица, находящаяся на попечении мессира Рауля и нагло пользующаяся этим в своих целях!
- Как же я этим воспользовалась? - удивилась Иоли. - И по какому праву вы требуете отчета у меня?
- По праву доброй христианки! Вы занимаетесь колдовством, а мессиру барону сумели отвести глаза, чтобы не изгнал вас со своих земель! Мало того, мне ведомо, что вы опутали его своими чарами. Так вот, я предлагаю вам отъезд отсюда, достаточную сумму на приданое и даже помощь с замужеством. Вы же в обмен на это оставите мессира Рауля в покое, прекратите его преследовать! Разве вы та девушка, которая его достойна?
- А вам досадно, что эта девушка - не вы?
Иоланда была так возмущена этим наглым тоном и попыткой подкупить ее, что перестала думать о гостеприимстве. Ведь и гости должны помнить о приличиях в чужом доме!
- Откуда вам знать, что не я? - возмутилась, в свою очередь, сестра Тибо. - Мессир Рауль оказывает мне знаки внимания! Он побывал у нас в Блуа и пригласил к себе! Как вы думаете, почему я здесь? Потому что возвращаюсь сейчас от него!
- Но если вы предлагаете мне деньги, значит, не так уж и уверены, что Рауль захочет пригласить вас снова?
Эрмалинда в первый момент растерялась, ибо не ожидала резкого ответа. Ей описывали Иоли как существо тихое и смиренное, а о смелых поступках девушки во время осады замка никто не упомянул.
- Так значит, вы не желаете получить тысячу денье?
- Госпожа Эрмалинда! - голос Иоли прозвучал сухо и холодно. - Я присягала на верность барону Раулю из замка Рысье Логово, и он является моим опекуном. Любое его приказание - закон для меня. Пожелает барон меня изгнать - я со всей покорностью покину его владения, пожелает не допустить на свои земли вас - сделаю все, чтобы вы сюда не проникли. Это мой долг. Но не пытайтесь подвигнуть меня к неповиновению сюзерену! Думаю, больше не о чем говорить.
- Что ж, да, - высокомерно кивнула та. - Говорить с вами скоро будут другие.
Прошел один день, неприятное происшествие отодвинулось на второй план, а все же Иоли теперь жалела, что сторожевой пёс у нее всего один.
Верни или отпусти!
Рауль
В последние недели жизнь в замке стала какой-то совсем скучной и нерадостной. А моя жизнь - особенно.
Заняться почти нечем, Диану я сам же отправил в Каменный Брод, и теперь то бесцельно езжу по округе, то сижу у очага один. Думы в это время приходят не самые веселые.
Мне скоро исполнится 24 года, и мой долг - обзавестись семьёй и наследниками. Скажу без ложной скромности, что многие знатные семьи были бы счастливы породниться с нашей семьёй.
И ведь я хотел жениться. Взять в жены Иоли и прожить с нею, пока смерть не разлучит. Она красива, добра, умна. Я люблю ее. И не переставал любить! А она... О чувствах Иоли сказали ее глаза, когда мы виделись последний раз. Это было в день поединка с Родериком. Наверно, я повел себя жестоко, даже не поговорив с нею.