- Это вам знак свыше был, - говорил в это время Дидье. - Если Господь сразу после свершения обета вас, мой господин, сподобил на благое дело, значит, угодны вы ему.
Рауль лишь кивнул. Но чуть позже поднял разрумянившееся от встречного ветра лицо и прошептал:
- Теперь ты знаешь, что я невиновен.
908 год. Иоланда
- О нет, отец! Я не хочу быть женой Лауберта! Скажи, что не отдашь меня за него!
Дочь смотрела на старика Гримберта полными слез глазами, и он понимал, что еще немного, и не выдержит, поддастся на эти мольбы.
А поддаться было нельзя! Все это – девичья блажь и капризы, а Лауберт – жених не хуже любого другого. Это говорил рассудок, но вот отцовское сердце… Нет, его в таком деле лучше не слушать.
- Послушай, дочка, - строго сказал старый воин, усаживая девушку рядом с собой на лавку у окна. – Мы опять говорим об одном и том же. Ты должна, наконец, понять. Я хочу устроить твою судьбу, пока жив! Ведь кто лучше о тебе позаботится, чем отец с матерью?
- Но почему, почему я должна выйти именно за него? Он противен мне!
- Ну, это уже капризы и блажь! – повысил голос отец. – Мы избаловали тебя, Иоли! Я теперь ругаю себя, что разрешал тебе читать книги и бегать к Клэр. Видно, отсюда и пошло твое вольномыслие. А надо было воспитывать тебя, как все дочерей воспитывают, чтобы только ткала, пряла и молилась, жениха дожидаясь. Обязанность женщины - выйти замуж и дать мужу потомство! Лауберт хотя бы молод и силен, а сколько молодых девиц идут к алтарю со стариками! Или вообще не могут выйти замуж без приданого и становятся монашками.
- Но Лауберт тоже не любит меня, отец! И он не благороден! Ему нужны только наши земли, а не я. Он даже не скрывает этого.
- И что же? Земли – это и есть то, ради чего люди вступают в брак. Когда-то и мы с твоей матерью поженились, почти не зная друг друга, потому что все решили наши родители. А любовь пришла потом.
- Но ведь ты, папа, не пытался вздернуть на суку никого из друзей моей мамы!
- Ах, ты все о том же! Лауберт ведь объяснял потом, что это была лишь неудачная шутка. Ничего бы он не сделал Подкидышу. Давно пора забыть.
Иоли вновь вскочила и отошла к окну.
- И другие его дикие выходки - тоже шутки? А все его угрозы, что он сожжет Клэр?
Тут Гримберту нечего было возразить. Ведь не отрицать же то, что известно всей округе. Повесить или изувечить человека из-за пойманного в силок зайца или рябчика не составляло проблемы для их соседа. Да и бастардов, которых он успел наплодить по деревням, не скроешь. К тому же, во хмелю Лауберт часто рассказывал, что якобы знахарка Клэр по ночам обращается в летучую мышь и наводит порчу на людей и скот.
Надо ли удивляться, что Иоли терпеть его не может?
Гримберт сокрушенно покачал седой головой.
Да разве стал бы он говорить о браке своей милой Иоли с грубияном и невежей Лаубертом, разве пустил бы на порог его наглую мамашу, если бы был в силе, если бы не погибли все его сыновья? Да, последних двух сыновей они с Агнессой лишились полтора года назад! Тогда опять напали норманны, Ансевальд и Бавдомер отправились с вассальным ополчением под знамёнами Жоффруа, который теперь стал их сеньором. Домой братья не вернулись. Ансевальда видели убитым, а самый младший, Бавдомер, пропал без вести. Сперва оставалась надежда, что вернётся, но теперь, через столько времени... Видно, тоже сгинул. Гримберт и сам полжизни или больше провел в битвах и лучше многих знал, сколько неопознанных и никем не оплаканных мертвецов лежат в земле и на дне рек, сколько непогребенных костей белеет в лесах да среди развалин, что были прежде городами! Да ещё столько же в рабство увозят язычники, а оттуда редко кто возвращается.
Так и осталась Иоли единственным ребенком у своих престарелых родителей. Женщины не наследуют земли, и единственным выходом было подыскать для дочери мужа.
Хотя завидной невестой ее не назовешь. Кроме красоты и милого, доброго нрава, не было у нее достояния. Только этот клочок земли, на который давно зарятся алчная соседка Клотильда и ее недалекий сынок.
Обратиться за помощью к молодому барону Жоффруа? Эту мысль Гримберт отмел сразу, Жоффруа он не доверил бы свое дитя, всякое об этом человеке говорили...