Теперь, жарким летом, лежа почти обнаженной на солнцепеке, Диане было трудно представить, что зимой она куталась по ночам в два меховых одеяла...
Она провела ладонями по волосам. Они уже высохли, и можно было заплести косу.
Диана надела поверх рубашки льняное, с короткими рукавами, платье, и села на траву, чтобы застегнуть пряжки кожаных сандалий. Удобнее было бы носить просто сабо на толстой подошве, но Диана, всегда мечтавшая о красивой обуви, не желала обуваться, как крестьянка.
Закончив, она позвала собаку и двинулась к дому.
В осаде. Замок Рысье Логово
Жоффруа наблюдал за осаждающими, стоя за зубцом крепостной стены.
И то, что он видел, ему совсем не нравилось.
Замок Рысье Логово и раньше выдерживал осады, было такое и на его памяти.
Замок был на редкость удачно расположен, да и обучению воинов здесь придавали большое значение. Но времена изменились, и если прежде норманны и прочие супостаты норовили проломить ворота обычным тараном, или несколько смельчаков лезли на стены по копьям, чтобы проникнуть во двор и открыть ворота остальным, то теперь у них появились осадные орудия. К тому же, захватывая много пленных, норманны заставляли их рыть подкопы, насыпать осадные валы, таскать хворост, а то и просто использовали их как живой заслон, идя на приступ.
Слышал Жоффруа и о том, что все чаще норманны нанимают для строительства осадных машин мастеров из Кордовы. Нечто подобное использовалось несколько лет назад при осаде Парижа и Шартра.
Здесь этого пока можно было не опасаться, что же до всего остального...
На этот раз армия у викингов огромная.
От пленных, захваченных во время вылазки, удалось узнать, что норманны вновь идут на Париж. Но силы их таковы, что часть воинов будет брошена на захват укрепленных замков и аббатств. А что случается во время любых войн с небольшими усадьбами и деревнями, и так известно.
Что ж, в погребах замка имеются большие запасы, да и скот крестьяне успели пригнать за спасительные стены. Благодаря колодцам и роднику внутри замка, жажда им не грозила, но осада могла затянуться, а помощь вряд ли придет.
Для укрепления боевого духа своих людей барон приказал казнить пленных, и их насаженные на копья головы теперь украшали крепостную стену.
Одно плохо, при такой спешке и скученности беженцев невозможно быстро выявить больных, а эпидемия в осажденной крепости - это похуже голода.
Поэтому барон даже обрадовался, узнав о приезде дочки старого Гримберта, вернее, теперь уже сироты. Он слышал, что она обучалась целительству у самой Клэр, о которой рассказывали всякие чудеса. Лучше бы, конечно, сюда явилась сама старая ведьма, а девчонка уж слишком молода и неопытна.
Впрочем, Аделина говорила с нею и убедилась, что знания целебных растений у малолетки есть. Что ж, поглядим, а пока пусть помогает раненым.
Теперь, когда их взяли в осаду, уже несколько дней не было известий от соседей. Иногда со стен замка видели столбы черного дыма в тех местах, где были монастыри, деревни и усадьбы, а ветер приносил то звон набата, то запах гари.
Большие замки, как, например, Коллин де Шевалье, до сих пор держались. Но Жоффруа был уверен, что барон Ансберт долго не протянет...
Дама Белинда приказала поднять тяжёлую крышку сундука. Чуть поморщилась от затхлого запаха давно не проветриваемых вещей, но осмотр не отложила.
Худые белые пальцы баронессы жадно перерывали платья, накидки и прочие предметы одежды.
- Как могло случиться, что я до сих пор не знала об этих вещах? - сварливо говорила она, хотя в душе осталась довольна.
Вот уже несколько лет, после удачного набега покойного Роже на земли Ансберта, сундук хранился в дальнем чулане, и о нем успели позабыть. Чему тут удивляться, Белинда знала, что барон и его семейство, за исключением разве что ее супруга, были расточителями. То в обмен на пленного вместо денег возьмут людей (а кому они были нужны?), то топливо жгут неумеренно (как будто не знают, что огромный замок все равно не протопить), то вода для мытья им нужна (уже не просто расточительство, но и грех), то вдруг потратятся на побрякушки (причем для какой-то ничтожной бастардки).
Странно, что та не стащила ничего из сундука. Платья почти все испорчены, но на них есть драгоценные камни. Белинда выслала вон прислужниц и принялась отпарывать самоцветы и золотое шитье принесенными с собой ножницами.
Неизвестно ещё, чем закончится новое нашествие. Конечно, такой замок нелегко захватить, но если все пойдет к этому, придется бежать. И взять с собой лишь то, что легче увезти. Вот она и готовилась заранее. Оставалось придумать, где устроить тайник. В замке столько пришлых людей, что место надо найти поукромнее.