- Так значит, нет больше господина Гримберта и дамы Агнессы, - сокрушенно говорила Аделина, сидя за столом напротив Иоли. - Мир их праху!
Чего только не произошло за каких-то несколько лет! Нет в живых господина Роже, его вдова, говорят, где-то монастыре. Гонтран еще в прошлом году отбыл на службу в Париж. Рауль получил земли от герцога, но что-то теперь будет с его новой усадьбой, и с ним самим, и с сестрой, если норманны идут на Париж?
Да и их давнему недругу, Ансберту, сейчас не легче. Говорят, жена и дочери его поехали на богомолье, а тут война, вернуться не успели и точно в воду канули...
Они были в маленькой каморке, которую теперь использовали для приготовления лекарственных снадобий. Их требовалось много. То вражеская стрела кого достанет, то поранится или надорвется человек, ворочая громадные камни, то кто-нибудь обожжется, таская тяжеленные котлы с кипятком.
Каждый день, наготовив бальзамов и мазей, а заодно и отваров для снятия боли и лихорадки, Иоли шла к раненым.
В помощники ей выделили Алена Подкидыша и молодую служанку Аригунду. Втроём они промывали, прижигали, накладывали мази и повязки, и с каждым днём работы становилось все больше.
Осаждающие усердно осыпали замок стрелами, обычными и горящими, а порой и пропитанными ядом. Это было самое страшное, ибо спасти отравленного такой стрелой особенно трудно. Можно надеяться лишь на прижигание железом да сборы некоторых трав, но не всегда это помогает. Уже несколько воинов и слуг умерли в мучениях от таких ран.
- Клэр рассказывала, - вспоминал Ален, - что берсерки собирают всякие поганые грибы и используют их, чтобы в бою приходить в неистовство и не испытывать страха. Видно, этой же дрянью пропитывают и наконечники стрел!
- Мы пропитаем ядом для крыс, - сказала Аделина. - У меня в погребе он есть.
- Змеиным ядом было бы лучше, - отозвалась Иоли, - он самый смертоносный, но здесь у нас его нет, а норманны в лесу находят гнезда гадюк.
Она перебирала корешки и пучки трав, что привезла с собой. Иные из них могли причинить немалый урон врагу, но, в отличие от змеиного яда, такие наконечники не долго сохраняют убийственную силу, применять надо побыстрее.
Клэр никогда не изготавливала яды, и даже против крыс и мышей в своей хижине использовала только пучки специальных трав, чтобы грызуны сами уходили. Но от нее же Иоли знала, что любое ядовитое растение может принести и пользу, и потому у знахарки всегда был в запасе чистотел, морозник, борец-трава и многое другое.
Девушка вспомнила, как совсем недавно приезжала к Клэр молодая, но весьма тучная дама, просила средство для стройности. Для его приготовления знахарка собиралась использовать морозник. А теперь он послужит не красоте, а смерти.
В довершение всего, норманны все же подвезли катапульты и метали за стены замка целый град камней. Убитых стало больше.
- Это ещё не много. Будет хуже, когда они пойдут на приступ, - хмуро говорила Аделина.
А в том, что пойдут, она не сомневалась. Точно так же было при покойном бароне. Сначала несколько дней осаждали и строили валы, а дождавшись подкрепления, кинулись на приступ. Тогда замок устоял, но как знать, будет ли Жоффруа столь же удачлив, как его отец?
Вечером она отправилась в чулан, но не нашла яд на прежнем месте. Старый Хловис вспомнил, что отсыпал немного, когда морил мышей у себя в сторожке, да по ошибке положил оставшуюся отраву в другое место.
- Ну как это ты умудрился? - корила Аделина. - Хоть помнишь, где оставил?
Выяснилось, что в старом стабюре, который был на отшибе от других хозяйственных построек. Прежде в нем жили девушки-ткачихи, но молодые воины по ночам проявляли слишком много внимания к этому месту, и дама Белинда сделала так, чтобы девчонок отсюда переселили.
Стабюр же баронесса приказала использовать для хранения старой хозяйственной утвари. Вот Хловис, видно, относил туда что-то, да случайно оставил мешочек с ядом.