В последние дни у старика сильно болели ноги, и заставлять его подниматься в стабюр Аделина не стала. Он и так измучился, таская по лестницам тяжеленные ведра с кипятком.
За отравой она пошла сама.
По скрипучей наружней лестнице поднялась на второй этаж. В тусклом свете масляной лампы искать пропажу оказалось не так-то просто. Проверив несколько ларей и убедившись, что яда в них нет, не на шутку рассердилась. Может быть, ее братец попросту забыл, куда положил его! Да и не убирали здесь давно, пришлось пылью надышаться.
Она осмотрелась еще раз, и взгляд упал на ещё один большой ларь в темном углу.
С трудом подняла крышку. Ларь оказался почти пуст, но на дне служанка углядела холщовый мешочек, очень похожий на тот.
И только хотела нагнуться за ним, как снаружи раздались шаги. Шли двое. А если точнее, то один шел и тащил другого, который, видимо, вырывался.
Уж не схватил ли кто из воинов женщину? В этом случае Аделина не стала бы церемониться с наглецом. Но голос, который она услышала в ту же секунду, заставил ее оцепенеть от неожиданности. И тут же женщина поняла, что не стоит поднимать шум. Ибо в стабюр только что вошел владелец замка.
Само по себе это не было удивительно, но Аделине, всю жизнь прослужившей в господском доме, чутье безошибочно подсказывало, когда лучше не выдавать свое присутствие.
Она мгновенно потушила лампу, залезла в сундук и опустила крышку. И сделала это очень вовремя, ибо мессир Жоффруа уже поднялся по лестнице и ударом ноги распахнул дверь.
- Итак, мадам! - прорычал знакомый голос. - Чего ради вы околачивались в подвале?
- Жоффруа, - раздался дрожащий голос молодой баронессы, - я лишь хотела убрать кое-что из вещей, ведь такое время...
- Не лги! - рявкнул он. - Я давно понял, что ты шпионишь за мной.
- Но зачем мне это, Жоффруа?
- Из-за твоей тупой ревности, вот зачем! Ты еще не убедилась, что таких шуток я не прощаю?
Раздался звук удара, а затем - падения. Женщина вскрикнула от боли.
Она не могла позвать на помощь, лишь стонала, пока барон избивал ее.
- Жоффруа, ради самого Господа, прекрати! - наконец взмолилась она. - Ты убьешь меня!
- Пока еще нет.
Он рывком поднял жену с пола.
- Я запрещаю вам покидать комнаты, мадам. До моего особого указания вас будут охранять.
Аделина долго выжидала после их ухода, прежде чем решилась выбраться.
Судорожно сжимая в руке свёрток, ради которого пришлось натерпеться страха, она проскользнула обратно, в каморку с травами. Иоли и Алена не было, видно, кому-то из раненых понадобилась помощь.
Женщина чувствовала, что неспроста мессир так разгневался на жену. Он упомянул, что встретил ее в подвале. Это Аделину очень удивило. Да, в последнее время баронесса стала более скупой, чем обычно, и вечно что-то прятала или следила, чтобы не украли. Порой ее можно было встретить в самых неожиданных местах. Но спуститься в подвал... Там молодой барон, как когда-то его отец, содержал пленных, заложников, да и просто чем-то разгневавших его сервов. Была там и камера пыток, и ужасные, подвешенные на цепях к потолку, тесные клетки, в которых несчастный узник не мог даже выпрямиться в полный рост, и наглые громадные крысы. Об этом месте рассказывали не самые приятные вещи, и только шепотом.
Аделина никогда за все годы жизни в Рысьем Логове не спускалась в подвал и не имела ни малейшего желания это делать. Именно поэтому она решила молчать об услышанном сегодня.
- А здешние ребята болтают, что в подвале замка полно человеческих скелетов! - говорил Ален, возбуждённо блестя глазами.
Была уже глубокая ночь, Аделина ушла спать к себе, Иоли тоже была не прочь отдохнуть, а мальчишка, казалось, вовсе не ведал усталости.
- Не рассказывай мне этого, - попросила девушка.
- Почему? Интересно же! Ещё там есть призраки. Один из бывших владельцев замка зарезал из ревности любимую жену, и вот с тех пор бродит, ищет ее, зовет...
- Зачем? Ведь уже зарезал...
- Ну, может, извиниться хочет!
- Бабушка Клэр объяснила бы тебе, что это чушь!
- А еще говорят, мать мессира Жоффруа когда-то сорвалась с крепостной стены и разбилась насмерть. И тоже стала привидением! Говорят, она показывается перед всякими бедами и несчастьями! И как раз недавно, прямо перед приходом норманнов, ее видели в подвалах замка.
- Нет никаких привидений, Ален!
- Это смотря где! - не сдавался упрямый мальчишка. - В вашей усадьбе, ясное дело, их быть не могло. Ведь там никого не замучили насмерть и не уморили голодом, там и темницы-то сроду не было, тогда как здесь...
- Ты замолчишь?