Короткое прощание, и вот под грохот тимпанов и рев труб воины вскочили на боевых коней.
Герцогиня отделилась от свиты и шла, держась за стремя супруга, пока он, нагнувшись, что-то сказал, едва заметно проведя рукой по ее голове в белоснежном покрывале. Беатриса остановилась, но следила за ним взглядом до тех пор, пока был виден пурпурный плащ.
Этот день прошел тихо, дамы молились и читали о подвигах героев древности. Казалось, в покоях герцогини воцарилась печаль, не было слышно весёлых голосов и песен, слуги старались двигаться без шума, выполняя свои обычные работы, даже собаки не лезли под ноги, а больше ютились по углам.
Но уже со следующего дня все вернулось на круги своя.
Диана свела более близкое знакомство с несколькими девушками, и они, сперва принявшие ее настороженно, поддались ее обаянию и теперь охотно общались, рассказывая дворцовые новости и свои маленькие секреты.
Это вызвало недовольную гримаску на лице Альменгейды, которой очень хотелось не допустить выскочку-бастардку в тот круг, который считала своим. Но ее собственная желчность и злой нрав давно восстановили против Альменгейды многих. Благодаря знатному имени ее терпели, но соперничать с очарованием и дерзкой смелостью Дианы она не могла. Это приводило титулованную девицу в ярость, которую она сдерживала при герцогине, но порой выплескивала в ее отсутствие.
— У вас очаровательная обувь, дорогая Диана, — кривила рот Альменгейда, идя рядом с нею на прогулке. — Если не ошибаюсь, вашему брату она обошлась в половину стоимости его усадьбы!
— Ошибаетесь, любезная Альменгейда, — ответила та с лучезарной улыбкой, открывшей жемчужные зубки, — мои туфли гораздо дороже. Самоцветы на них — подарок отца, который очень любил меня и не пожалел на это средств!
— Ах, какая сказочная история! — прищурилась та. — Но сказки когда-нибудь заканчиваются, и не следует ли вам теперь, оставшись без отца, быть осмотрительнее в тратах? Удача вашего брата, простого мелкопоместного рыцаря, может оказаться мимолётной! Ведь эти красивые ткани, из которых сшиты ваши наряды, он привез из какого-нибудь набега?
— В наших краях набеги — не диковина и, тем более, не позор, а обычное развлечение! — рассмеялась Диана.
— И вы тоже так развлекаетесь? — не сдавалась Альменгейда. — Люди говорят, что некоторые ваши занятия… весьма необычны, странны для девицы! Если не сказать, что вы бросаете вызов устоям общества. Не удивлюсь, если вы и супруга себе приведете на аркане из очередного набега!
— Ах, что вы, госпожа Альменгейда, это даже не приходило мне в голову! Но теперь, благодаря вашему опыту, которым вы так щедро делитесь со мною как старшая по возрасту, я буду знать еще и о таком способе найти суженого. Думаю, вы стали бы примером для иных девиц, если бы когда-нибудь поселились хозяйкой в замке Коллин де Шевалье! Если не секрет, чем же завершились брачные переговоры, о которых так давно говорят люди?