Диана помолчала. Нажить врага в лице могущественного сподвижника самого Роберта Нейстрийского не хотелось, но, дав ложную надежду, она наживет его ещё вернее. И она ещё раз вспомнила добрым словом матушку Корнелию, благодаря которой узнала: кроме меча, есть и иное оружие - ум и хитрость.
- Я благодарна за заботу, мессир Гастон, но здесь я нахожусь под покровительством герцогини Беатрисы. Думаю, будет неучтиво с моей стороны, если отобьюсь от ее свиты, где я просто не могу подвергнуться никакой опасности!
Один и тот же летний день на берегах Сены и Луары
Окрестности замка Рысье Логово, берег Луары
Остывшие, раздетые тела Жоффруа и четверых воинов нашли несколько часов спустя. Вавассоры, отправленные бароном к Белому кресту, не дождались его в условленном месте и принялись искать.
Неизвестно, сколько продлились бы поиски, но навстречу им выскочил на тропу перепуганный до полусмерти оборванный парень. Семья его — мать и младший брат, были из сожженного селения. Много дней они прятались в лесу, теперь же решили пробираться на старое место. И стали свидетелями нападения норманнов на барона и его людей. Видимо, это были последние из отступающих северян. Не редки были случаи, когда отдельные отряды отбивались от своих, чтобы, не привлекая внимание слишком большой численностью, затаиться в лесу и напоследок попытать удачи, нападая на любого, кто не превосходит силой. Свидетелем такого нападения и стал крестьянский парень, поведавший вавассорам о гибели их господина.
Следы указали направление, куда двинулись норманны после своей удачной засады, и привели к поросшему камышом берегу Луары. Прибрежный ил сохранил человеческие и конские следы, а вон в осоке — отпечаток киля большого драккара. Опытным воинам не трудно было понять, что викингов на таком судне — не менее пяти или шести десятков.
Преследовать их берегом реки было еще возможно, но франкский отряд был недостаточно велик, чтобы выиграть бой.
Они повернули в сторону Рысьего Логова, везя скорбную весть и пять трупов.