- Что тут творится? - этот голос прогремел у них над головами, как будто гром с небес грянул.
И был он таким властным, что шум и препирательства мигом прекратились.
Иоли чуть повернула головку с растрепавшимися волосами и увидела высокого, богато одетого мужчину, на чьей белокурой голове сиял золотой обруч, трижды перевитый жемчужной нитью - баронская корона.
Одна из служанок начала что-то объяснять этому, по всей видимости, очень важному человеку, но он остановил женщину движением руки и воскликнул уже не так грозно:
- Гримберт, старый вояка, радостно встретить тебя здесь! Давно приехал?
Иоли увидела, как к барону приблизились, почтительно склонились ее родители.
- Всегда приятно вспомнить славные победы и доблестных бойцов! - барон пожал руку Гримберту, перекинулся несколькими словами с его супругой и снова махнул своим людям.
Рауль оставил девочку на попечении ее служанки и вместе со своей зловредной сестрой и прочими домочадцами двинулся за отцом. Бретонка, уходя, обернулась и показала Иоли язык. Через минуту они затерялись в пестрой, весело галдящей толпе на площади.
И только когда все ушли, Иоли вспомнила, что так и не назвала Раулю свое имя.
Принц и Русалка
Вот уж седьмой год живет Клэр, прозванная Старой, в своей лесной хижине, во владении старого воина Гримберта. Когда-то, бредя из последних сил через снежные заносы, думала, что здесь и найдет свой последний приют, и так даже будет лучше. Но, видно, не пришел еще ее час воссоединиться с любимыми, что ушли раньше ее… Здесь она обрела новый дом. Здесь оттаяло ее сердце. Здесь она впервые за последние несколько лет подумала: «Почему бы не начать новую страницу в книге моей жизни? Раз уж Господь пока не желает взять меня к себе». И она начала эту страницу.
За эти годы, хоть и не разбогатела, но обзавелась кое-каким необходимым имуществом. Много ли надо одинокой женщине? Есть крыша над головой и очаг, чтобы обогреться. Возле дома, в стойле, содержатся мул и коза, по двору гуляют куры. Есть и сторожевой пес, охраняющий нехитрое добро знахарки. По хозяйству Клэр не сильно занята, живности у нее мало, а приготовить да постирать на себя одну — много времени не надо. Вот сбор растений и приготовление бальзамов и настоек — это дело долгое и кропотливое, на это уходили целые часы. Ну и помощь болящим, которые что ни день к ней являлись, не прогонишь ведь их!