Разговор происходил в почти пустой в этот час трапезной, и Иоли удивилась, куда подевались все люди. Обычно здесь всегда кто-нибудь был.
Раздался стук деревянных сабо. Это бежала со двора Аригунда, на ходу поправляя выбившиеся из-под чепца волосы.
- Идемте скорее! - закричала она вместо приветствия. - Там в подвале такое нашли, прямо - ух! Весь народ там собрался!
Оба бросились за нею, а молодая служанка все пыталась на ходу объяснить:
- О да, это бесноватая, верно вам говорю! За капелланом уже послали, да только он в деревне сейчас!
Во дворе и вправду образовалась толпа челядинцев, в которую затесались несколько воинов, сменившихся с караула. Все с удивлением, страхом и жалостью, к которой примешивалась брезгливость, разглядывали какое-то существо в грязных лохмотьях, издававших зловоние. Было понятно только, что это женщина, но слой грязи, покрывавшей лицо, не давал увидеть, какая она. Несчастная сидела, вся сжавшись под любопытными взглядами и безжалостными лучами Солнца, не открывая глаз. Видно, долго ее продержали в темноте. Она лишь издавала глухие стоны. У Иоли мелькнула даже ужасная мысль, есть ли у узницы глаза и язык. Превозмогая страх, сделала несколько шагов к ней. Но та была напугана гораздо сильнее и, услышав шаги, дернулась в сторону, как смертельно напуганное животное. Но при этом открыла глаза, и Иоли перевела дух. Слава Всевышнему, бедняжку не лишили зрения!
- Не бойся! - тихо, чтобы не напугать ее, сказала Иоли. - Здесь никто не хочет тебе зла. Ты кто?
- Не подходите близко, барышня! - предостерег кто-то из толпы. - Что, если проказа..
Голос прозвучал резко и недобро, и узница снова вся сжалась в комок. Толпа зароптала. Теперь все подумали о том, что сразу не пришло в голову.
- Принесите ведро воды! - Иоли теперь говорила строго. - И лучше не толпитесь здесь все!
- Да кто она такая, чтобы нами помыкать? - возмутилась какая-то женщина. - Тьфу, колдунья!
- Нечего тут кудахтать! - вмешался молодой стражник. - Барышня, я принесу воды.
- А ты чего заступаешься? - не унималась женщина, и окружавшие ее подруги тоже зароптали.
- Скинуть эту заразную со стены! - вторила ещё одна. - Ещё не хватало, чтобы все мы тут передохли!
Иоли на миг испугалась, даже готова была обратиться в бегство при виде этих озлобленных лиц.
Но слабый, полный муки стон несчастной узницы привел ее в себя.
Иоли встала, не давая приблизиться к ней, а с другой стороны, словно ощетинившийся волчонок, ее защищал Ален.
Толпа двинулась на них. У первой женщины, начавшей смуту, в руке оказалась увесистая палка.
- Отойдите лучше, барышня!
- Оттащите мальчишку!
Толпа надвинулась еще ближе.
- Что вам сделала эта несчастная? - крикнула Иоли. - Не трогайте ее!
- Еще и тебя тронем! - потрясала палкой ещё одна женщина, помоложе первой. - Не будешь парней к себе присушивать, приспешница сатаны!
- А тебе и присушка не поможет! - огрызнулся Ален.
Это стало последней каплей. Женщины ринулись вперёд, отбросив девушку и ребенка...