Погони я уже за собой не слышала, неужели оторвалась? Сердце бешено стучало в груди, будто было готово вырваться наружу. Неожиданно дорогу мне перегородили три фигуры. Я с разгону завернула перед их носами в маленький переулок, поскользнулась на повороте, упала, больно ушибив локоть правой руки и подвернув ногу. Но это были мелочи, я взяла низкий старт из положения лежа. Темно. Ни зги не видно, я бегу из последних сил выставив вперед руки, рискуя споткнуться обо что-нибудь и свернуть себе шею… и натыкаюсь на стену… тупик…
Еще минута – и они будут здесь. Подпрыгнув, я зацепилась за карниз чьего-то окна.
Теперь подтянуться, как же болит нога. Я была почти на крыше, когда позади появились мои преследователи. Один из них выхватил лук, я дернулась в последний момент, около уха что-то просвистело. – Ты поаккуратней, парень, ее сказали живой доставить. 'Лучше бы уж сразу прирезали. Хоть не мучиться'. Пока внизу соображали, как продолжать погоню, я пробиралась дальше, осторожно переползая с крыши на крышу, хорошо что дома с этой части города стоят впритык друг к другу.
Под ногами крошилась черепица, будем надеяться, что никто не обратит внимания на падающие вниз осколки. Далеко мне уйти не удалось, передо мной зияла дыра в три метра длиной, а за ней маячила призрачной надеждой крыша следующего дома. Я оглянулась. Сзади уже показалась фигура одного из преследователей. На секунду я прикрыла глаза, взвешивая все за и против. Выбор дался нелегко, но все-таки я решилась. Быстро скинув одежду, спрятала ее в сумку, которую каким-то чудом умудрилась не потерять во время этой безумной гонки. Нагое тело приятно холодит легкий ночной ветерок. Глубокий вдох, меня буквально выворачивает чуть ли не на изнанку, мышцы сводит. Как же я давно этого не делала, зареклась ведь, что никогда впредь не буду… Но сейчас особый случай, по другому нельзя. Секунда, и я стою на четырех лапах, миллиарды разнообразных запахов ударили в теперь не по-человечески чувствительный нос. Те молодчики были уже близко. Сумку в зубы, разгон, прыжок и я на соседней крыше, лечу дальше под звездным ночным небом, почти не касаясь лапами земли. Сковывающий тело страх почти отступил. Неожиданно одна лапа проваливается в зазор между неплотно подогнанными кусками черепицы, на мгновение застревает, и я кубарем лечу вниз. В мгновенье тело пронизывает дикая боль.
Поднимаю глаза и упираюсь взглядом в высокую фигуру, стоящую прямо надо мной.
Хищник. Опасный хищник. Вскакиваю. Все тело ноет. Делаю попытку скрыться, сверх меры напрягая мышцы. Но уже понимаю, что не успею. Тонкая нить ловчего заклятья опутывает со всех сторон. Тело опять сводит судорога. Я голая лежу на пыльной мостовой.
– Долго же мы за тобой бегали. – Мужчина, изловивший меня, наклоняется, заглядывает в лицо, усмехается: – Так вот кто меня сегодня так безжалостно вывалял в грязи. – Я непонимающе смотрю на него, еще секунда, и проваливаюсь в гулкую пустоту.
Глава 2
Сознание медленно возвращалось. Все тело ныло, как будто им посчитали все ступеньки парадной лестницы королевского дворца. Я попыталась применить лечебное заклинание, но вместо долгожданного облегчения почувствовала, как что-то обжигает кожу на запястьях. Так, значит антимагические браслеты, плохо. Можно сказать – хуже некуда. Надо оглядеться и посмотреть где я все-таки нахожусь. Но открывать глаза не хотелось. Рядом послышался легкий шорох, значит я не одна здесь. А где это ЗДЕСЬ??! События, произошедшие вечером, пестрой вереницей промелькнули в памяти, заставив меня оцепенеть от ужаса. Тайное Ведомство вот уже полтора года безуспешно пыталось меня вычислить. Дерзкие ограбления, совершенные мной, были продуманны до мелочей, до каждого шага. Я ни разу не оставляла ни одной улики, ни одной зацепки. Хотя для меня они были скорее игрой, своеобразным развлечением. Ну и заработком конечно тоже. Заказы получала исключительно от главы Гильдии, так что даже предполагаемые соратники не имели никакого представления о том, как я выгляжу. Как же им удалось меня найти?