Мутные весенние воды Ковжи на седьмой день общего пути донесли рарогов до Белого озера, которое встретило их холодным ветром, тяжелыми серыми тучами и неожиданным снегопадом. Ладьи дружно встали в удобной бухточке и переждали непогоду.
На следующее утро погода прояснилась, небо просветлело, а с востока выглянуло долгожданное солнце, Рюрик выбежал на помост и жадно вгляделся в солнечный диск. Переведя взгляд с солнца на воду, он вдруг четко увидел кровавое пятно, медленно расплывающееся поверх желтоватой воды в большую лужу. Он глотнул воздух и тихо вскрикнул:
- Не может быть!
Хватаясь руками за борт ладьи, он еще раз вгляделся в солнце и снова перевел взор на тяжелые волны Белого озера. Видение повторилось. Кровавое пятно стойко держалось на поверхности воды.
Рюрик побледнел. Холодный пот выступил на его лице. "Опоздал!.. Неужели опоздал?!" - с ужасом подумал он.
- Дагар! - закричал он что было сил. Дозорный дружинник метнулся вниз за знатным военачальником, и через минуту тот появился еще и с Эфандой.
- Дагар, - сказал уже спокойнее князь, стараясь не смотреть на любимую жену, - надо без ночлега достичь города.
- Мы сделаем все, как ты хочешь, князь, - сказал Дагар, сдерживая удивление: он еще не видел Рюрика таким бледным.
- Мы отправляемся немедленно! - резко приказал Рюрик, поняв по взглядам близких людей, что напугал их своим видом.
- Мы отправляемся немедленно! - повторил меченосец и, чтобы больше не смущать князя тем, что он понимает его состояние, тихо приказал стоявшему рядом дозорному: - Передай сигнал всем ладьям: отправляемся в Белоозеро и следуем до самого города без ночлега! Усилить посты! Всем быть наготове к бою!
Дозорный кивнул головой и, вытащив красный убрус, помчался на корму ладьи просигналить приказ князя.
Рюрик посмотрел на Эфанду и нахмурился.
- Ты очень легко одета, - тихо проговорил он, сдерживая порыв печали и нежности.
- Я пошлю за сустугой, - так же тихо ответила она и ласково сказала проходившему мимо дружиннику: - Будь добр, Кар, спустись за моей сустугой.
Кельт со счастливой улыбкой поклонился княгине и быстро повиновался ей.
Эфанда сняла с плеч серый вязаный убрус и накинула его на голову, затем она молча сунула руки в принесенную сустугу и тесно запахнула ее на себе.
- Спасибо, Кар! - с грустной улыбкой поблагодарила она кельта и с тревогой посмотрела на Рюрика.
- Все будет хорошо, - жестко произнес он, подставляя голову холодному ветру.
- Я в это верю, - с видимой бодростью ответила она, но по ее глазам князь понял, что это не так.
- Эфанда, путь назад отрезан! Я не буду вторым Геториксом, - четко и быстро проговорил он. - Будь готова ко всему!
Эфанда широко раскрыла глаза и прошептала:
- Я боюсь только за тебя!
- А я боюсь за тебя! - горько сознался князь. - Я словно калека, когда думаю о тебе, - хмуро добавил он.
- Что же мне делать? - тихо спросила она.
- Всегда быть при мне, - твердо ответил Рюрик и обнял жену за плечи...
Наутро десятого дня общего пути показалась пристань Белоозера. Уютная, спокойная и даже солнечная. Первая солнечная пристань на их пути, но вся забитая ладьями разной величины.
- Как Лель нынче бодр! - воскликнул Дагар, наблюдая за пристанью и соображая, где пристать ладьям. Пока он изучал берег, Рюрик увидел быструю маленькую ладейку, которая уверенно шла прямо к их тяжелому стругу.
- Дозорные посты Белоозера не дремлют! - тихо предупредил князь рарогов своего друга.
Дагар нахмурился:
- Так и должно быть! - пробурчал он и насторожился.
- Кто такие будя? - закричал первый дозорный на словенском, наугад, языке, когда постовая ладейка поравнялась с Рюриковой ладьей.
- Глава ладожской дружины прибыл навестить брата Сигура, главу белоозерской дружины! - громко ответил Рюрик.
- У нас... не живеть глава дружины Сигур, - с тру-дом выговорил тяжелое имя весянин, неуверенно обернувшись на второго дозорного. Работники на веслах, два крепких молодых весянина, подняли весла и прислушались к разговору.
- Как "не живеть"! - воскликнули в один голос Рюрик и Дагар.
- Не, главу дружины мы имам, но кличем мы яго не Сегуном, - ошибся в имени дозорный, - а Синеусом, - по складам, нараспев произнес он.
Рюрик облегченно перевел дух, а Дагар возмутился:.
- При рождении он получил имя Сигур! И никто не имеет права менять его! Почему вы его кличете по-другому?
- А он чевой-то инакоголовый ходит, - засмеялся дозорный, - ну мы его... и... - И он опять засмеялся.
Рюрик с Дагаром и хмурились, и невольно улыбались, наблюдая за смешливыми дозорными.
- А сколь вас идет ко брату Синеусу? - просмеявшись, спросил дозорный.
- Все свои! - хмуро отрезал Рюрик. - С каких пор-своих охранителей допрашивать стали? Или до вас не дошел указ Гостомысла? Показывай, где надо встать ладьям, и отведи меня к тому, кто научил тебя задавать такие вопросы! - гневно проговорил Рюрик.
- Ишь, расшумелся, варяже! - беззлобно проворчал весянин, нисколько не испугавшись натиска Рюрика. - Ты на кого шумишь? Уплыву вот ко соби на пост. и ищи до завтрева, где встати твоим ладьям.
- Я тебе "уплыву"! Сейчас дам команду взять тебя; на борт - по-другому смеяться будешь! - прикрикнул Рюрик, не улыбаясь. Он махнул рукой, и из узких щелей его ладьи осторожно высунулись два огромных крюка, которые медленно стали спускаться до уровня дозорной ладьи.
- Но-но, леший! Ты што? -Оба дозорных и два работника на веслах стали отбиваться от крюков, но бесполезно: те плавно поддели ладейку и аккуратно приподняли ее прямо над верхним помостом Рюриковой ладьи.
Дагар скомандовал, и возле висевшей на крюках дозорной ладейки оказалась деревянная лестница.
Дозорные оглядели лестницу и не шелохнулись.
- Выходите по очереди и с ладом! - настойчиво попросил меченосец.
- Никакого череда, никакого лада! - разгневался первый дозорный. Никуды из своей ладенки не выйду! - закричал он.
Остальные весяне хмуро молчали.
- Приставить к ним охрану! - приказал Рюрик. Десять дружинников мгновенно окружили висячую ладейку.
- Дагар, дай команду второй и третьей ладьям очистить пристань, грозно приказал Рюрик.
И только Дагар хотел приступить к исполнению княжеского наказа, как дозорный с ладейки закричал:
- Ты што, во своем уме? Дагар остановился.
- Помчался, как ошалелый, сигнал давати! Вы же такеми крюками нам всю пристань разворочаете, а делать-то ее ведаете как?! - хмуро спросил дозорный. Он явно не знал, как быть, и беспрестанно морщил лоб.
- Ну? - Рюрик так глянул на него, что тот в сердцах рукой махнул. Говорить будешь?
- А пошто в молчанку играть, чаю, ты нам не чужой! - крикнул весянин, еще сильнее сморщил лоб и поднялся со скамьи.
- Говорить буду один. Сих не пытайте! - хрипло проговорил он и медленно спустился по лестнице. Рюрик, Дагар и белоозерец прошли в клеть, расположенную в кормовой части ладьи. Клеть была тесноватой, но на неудобство никто не обратил внимания. Рюрик сел первый на один из трех складных табуретов, остальные молча последовали его примеру.
- Где Сигур? Где его дом? - спросил он дозорного.
- Да недалече от пристани, - хмуро ответил тот.
- Что тут было? - наугад прощупывал Рюрик весянина.
- Да ничего, - отведя глаза в сторону, вяло проговорил тот.
- Как "ничего"?! Отвечай, что ведаешь! - закричал Рюрик. - Время вздумал тянуть! Так я тебе...
- Не шуми, - беззлобно успокоил князя белоозерец. - Я много не ведаю, сам должен сие понимати. Я - Дозорный, и все. Вижу только, кто ко дому идеть, а зачем - сие кто как молвить. А молва - сам ведаешь, какою бываеть...
- Короче! - оборвал его Рюрик. - Кто бывал у Сигура и чем ему угрожал?
- Разные бывали, - медленно протянул весянин.
- А именно?
- И от Гостомысла были, от кривичей, от Вадима бывали, от Трувора, хмуря красное обветренное лицо, медленно тянул дозорный,
- От кого, от кого? - переспросил Рюрик, не поняв или не узнав последнего имени.
- От Трувора, что ли? - растерялся от недоумения князя весянин.