На экране возникла соблазнительная рыжая девушка в цветастом халате. Она потягивала из бокала какой-то напиток цвета детской неожиданности. Её янтарного цвета глаза опасно блеснули, словно в них отразились последние лучи уходящего солнца.
— Ваше Величество, — раздался мурлыкающий голос. — Поздравляю Вас со вступлением в права наследования! Желаю долгих лет жизни, здоровья, удачи и…
— Зачем ты того червяка на помост выбросила? — оборвал её Владимир Васильевич. — Без этого никак?
— А это небольшой подарок от Великой Нерожденной! — рассмеялась собеседница. — У нас появился новый настой от татарских шаманов, вот мы и решили его испытать…
— Глупо, — хмыкнул царь.
— Может быть, но вы же сразу подумали о нас? А это хорошо. Великая Нерожденная очень не любит, когда про неё забывают…
— Я не забыл. И всё помню!
— Значит, вы не забудете, кто вам помог занять трон, и ваша благодарность не заставит себя долго ждать? — алые губы снова втянули жидкость отвратительного цвета.
— Я всё помню! — с нажимом повторил царь.
— Это хорошо, а то Великая Нерожденная может не дождаться и начать действовать уже без упреждения! А то и вовсе поможет кому-нибудь другому пройти сегодняшнюю церемонию.
— Ты мне угрожаешь? — нахмурился Владимир Васильевич.
— Да вы что, вы что! — замахала руками рыжевласка. — Я даже и не думала про это! Всего лишь пытаюсь предугадать шаги Великой Нерожденной, а это сделать невероятно трудно!
— Также трудно, как победить моего младшего брата? — не смог удержаться от укола царь.
— Туше, Ваше Величество! — улыбнулась собеседница. — Вы умеете фехтовать словами. Да, сейчас укол достиг цели. Ваш брат и в самом деле невероятно труден для отправки на тот свет. Он сопротивляется изо всех сил, а сил у него немало…
— И что же? Ты сама не сможешь справиться?
— Смогу! Смогу, Ваше Величество! Единственно, что сейчас появились новые дела, которые тоже требуют времени…
— Ты сдалась?
— Я никогда не сдаюсь, Ваше Величество! И всегда добиваюсь своих целей!
— Пока что я слышу всего лишь сотрясение воздуха!
— Я выполню ваш приказ, Ваше Величество! — прошипела рыжевласка.
— Ну да, ну да, как бы мне в это поверить… Ладно! Что у вас за зелье такое странное появилось? Я впервые вижу такую ловкость и сноровку. И ведь на вид тот червяк не такой уж сильный, а поди же ты, проскочил сквозь строй стрельцов…
— О, Ваше Величество, это очень интересное зелье… — улыбнулась рыжевласка и снова отпила из бокала.
Глава 2
Белоозеро. Поместье Бесстужевой и Карамзиной.
На дворе царила глухая ночь. Так уж получилось, что мы с Борисом Годуновым задержались у наших однокурсниц. Вернее, задержался Годунов, а мне пришлось его ждать, чтобы потом снова не бегать по всему городу и спасать тощую задницу. Ну да, порой он меня спасал и даже вытаскивал с того света, но если брать общий счёт, то что пока я веду!
Годунов сидел в комнате Карамзиной и, судя по доносившейся оттуда музыке, что-то бренчал на гитаре. Скорее всего забабахал какую-нибудь серенаду в надежде на покорение сердца неприступной красавицы. Впрочем, неприступной она была лишь для него. Мне же уже пару раз приходили приглашения где-нибудь уединиться для прослушивания соловьиного пения.
И эти послания были именно от княжны Карамзиной! Вовсе не от Бесстужевой, которая сейчас лежала рядом на кровати и поглаживала мою грудь.
Но я, как верный друг и товарищ, игнорировал ухищрения коварной княжны! Поэтому сейчас нас в кровати было всего лишь двое…
Ну да, неподалёку витал Тычимба, но его незримое присутствие нельзя было ощутить даже если бы он лежал рядом. Верный слуга бдил и охранял наш покой. Мы договорились, что в случае опасности он подаст сигнал даже в самое неудобное время. Однако, пока что было спокойно и поэтому я мог позволить себе немного расслабиться.
— А вы сегодня особенно страстны, Иван Васильевич, — проговорила Екатерина Семёновна. — Неужели это из-за нашего «последнего раза»?
— Возможно, — пожал я плечами. — Хочется оставить о себе приятное впечатление…
— Вы уже оставили это впечатление в нашу первую встречу. Помните, как вы неожиданно вошли в меня сзади? — пальцы княжны шаловливо простучали «Турецкий марш» по моей груди.
— Ну, судя по тому, как вы приветливо меня встретили — это не было полной неожиданностью, — улыбнулся я в ответ. — Вы явно меня ждали «в гости». И вряд ли нам было тогда плохо…
— Так если нам так хорошо вместе, то почему мы должны расстаться? — княжна посмотрела на меня сквозь спутанную чёлку.