И вот из портала появился он — патриарх, исполинский и ужасающий. Создание по форме отдаленно напоминало человека. Его тело, покрытое красноватой чешуей, блестело в свете портальной энергии, отражая багровые оттенки. Огромные рога, похожие на лезвия мечей, торчали из шишковатого черепа, а глаза, горящие золотым огнем, смотрели с ненавистью и презрением на того, кто осмелился встретиться с ним взглядом.
Огромные крылья, широкие и кожистые, взметнулись вверх, вызывая ветер, расшвыривающий вырванные кусты в разные стороны. Патриарх шагнул вперед, и земля содрогнулась под тяжестью его шагов. Каждое движение его мускулистого тела было наполнено мощью и угрозой, и я не сомневался, что этот пришелец из другого мира принес с собой разрушение и хаос.
Старый знакомый…
Тот самый, кто носил имя Красный. Кто убил мою любовь и уничтожил мой первый мир. Да заодно и меня убил…
Вот так встреча… Только теперь я уже не тот новичок, которого можно было так легко одолеть. За века скитаний я кое-чему научился, и теперь взять меня будет уже не так просто!
— Господин, нам бы дергать отсюда, — послышался голос Тычимбы. — Я такого монстра никогда не встречал!
— Даже в своём мире? — спросил я.
— В моём всё же попроще были…
Патриарх, словно красуясь при свете бледной луны, повернулся влево, вправо, а потом снова уставился на меня. Из пасти, наполненной острыми клыками, донеслось глухое урчание, которое постепенно складывалось в слова:
— Ничтожный червяк, ты осмелился противостоять Бездне! Пади же на колени и прими свою жалкую смерть как благо!
— Да мне бы пожить бы ещё… — крикнул я в ответ, задирая голову. — Может, ты попозже зайдёшь? Через пару веков, например?
— Что? — взревел патриарх. — Ты ещё смеешь отвечать мне?
— А что тут такого? Я и навалять тебе могу, — пожал я плечами. — А будешь так беспонтово выпендриваться — вообще в угол поставлю. На колени! На горох!!! И по жопе настучу, чтобы неповадно было!!!
Мои речи ошарашили патриарха. Ну да, если он привык к тому, чтобы его боялись, чтобы перед ним падали ниц, то сейчас он здорово обломался. Я не боялся его. Я знал, что моя смерть не финал для моей истории. Что я возрожусь в другом месте и в другое время. И может быть, мы тоже встретимся с этим кошмарным созданием.
— Тебя настолько испугал мой вид, что ты обезумел? — поинтересовался патриарх.
— Нет, я не дурачок! Просто я не боюсь тебя, патриарх, — хмыкнул я в ответ. — Самый слабый слуга Бездны по имени Красный…
Он уставился на меня своими золотистыми глазами более пристально. Словно старался вспомнить — где и когда меня мог видеть? Но в этом мире у меня было другое тело и другое лицо…
Тогда патриарх сощурился, два луча из его глаз ударили в моё тело. Я только улыбнулся — этот взгляд смотрел не на мышцы и кости, а на душу. На душу ведаря…
— Мы встречались, червяк! — прогрохотал патриарх, прикрывая глаза. — И тогда я стер тебя с лица земли. А ты возродился в другом мире… Что же, придется повторить тот опыт! И ради такой мелкой личинки я пришел в это место? Если бы знал, то даже не повернул голову на зов царя…
— Что? Ты здесь по приказу царя? Моего брата? — спросил я.
— Это ваше родство… У наших низших слуг тоже есть что-то подобное, но патриархи выше этого! В мире есть только Великая Нерожденная, только ей мы служим и только ради неё мы существуем! — гортанно рычал патриарх. — А все родственные связи — это для слабых существ, которые нуждаются в поддержке. Да и то… это всё для паразитов. Скажи, червь, когда у тебя больше родственников — когда ты богат и имеешь много связей, или когда ты беден и за душой не имеешь ни гроша?
— Ты спрашиваешь — имеет ли смысл заступаться за людей и помогать, если им от меня нужны только деньги? — хмыкнул я в ответ.
— Да, именно это я и имею в виду. Ты нужен только до тех пор, пока с тебя что-то можно взять. Но как только с тебя взять нечего — ты никому не нужен! Ты обуза, от которой все шарахаются! А Великой Нерожденной ты всегда нужен! Она растворит твою душу в себе, и ты станешь частью великого, частью такого, что человеческий крохотный разум даже не может себе представить!
— Знаешь, тут есть небольшое пророчество, которое идет вразрез с твоими словами. «В один из дней, когда звезды сойдутся на небосводе в форме обоюдоострого меча, родится царский сын, предназначенный для великих дел. Он будет рожден в семье благородной, аристократической, но его сердце будет принадлежать народу. В юности своей проявит он мудрость и доблесть, изумляя окружающих своими благородными поступками и глубокими знаниями. Царский сын будет обладать силой и смелостью, подобными древним героям, и его голос зазвучит, как гром, в защиту справедливости. Когда достигнет он зрелости, возьмет на себя тяжкое бремя управления государством. В правление его страна процветать станет, а народ обретет мир и благоденствие. Он уничтожит несправедливость, и положит конец коррупции, взращивая благородство и равенство. Царский сын будет любим народом за его доброту и справедливость. Воины его будут преданы ему, как братья, а мудрецы будут искать его совета. Он возведет великие храмы и укрепит города, делая их неприступными для врагов. Время его правления станет золотым веком, когда жизнь будет наполнена радостью и изобилием. Даже после его ухода, имя его будет на устах людей, и дела его останутся в веках, как символ великой эпохи и заступничества перед лицом бед. Таково пророчество о третьем царском сыне, народном заступнике, который придет, чтобы принести свет и надежду в темные времена…» И мне кажется, что это про меня, — я улыбнулся в ответ на оскал клыкастой пасти.