Но и я не пальцем деланный! По сравнению с мечом боевой нож казался игрушкой, но в умелых руках он превращался в смертоносное оружие.
На этот раз я не атаковал первым. Ждал, наблюдая, как Патриарх приближается, а его тяжелые шаги гулко отдаются по земле.
Меч снова вспыхнул в свете солнца, разрезаемый воздух загудел, а я в очередной раз отпрыгнул в сторону. Когда меч опустился вниз, я быстро отклонился влево, и лезвие прошло в сантиметрах от моего плеча. В тот же момент мой нож метнулся вперед, целясь в запястье Патриарха. Но и тот был не новичок в бою — он резко отдернул руку, и нож лишь слегка задел кожу, оставив тонкую царапину.
Патриарх поднял руку, слизнул выступившую кровь:
— А это уже становится даже интересным. Как давно я не ощущал вкус собственной крови… Что же, пришла пора попробовать на вкус и вашу кровь, Иван Васильевич!
Он снова пошел в атаку и на этот раз разразился серией быстрых ударов, заставляя отступать. Казалось, что меч вот-вот настигнет меня, но каждый раз я ускользал в последний момент. Я старался не тратить лишней энергии, не делал ненужных движений. Каждый шаг, каждый поворот был рассчитан.
Я двигался в четко заданном направлении, заманивая Патриарха в ловушку. Мы были всё ближе и ближе…
Под ногами затрещал лёд. За мной следом вступил Патриарх. Он продолжал резко атаковать, меч бил с быстротой нападающей кобры. Ещё и ещё…
Я решил, что хватит!
И тогда сделал то, чего молниевик никак не ожидал. Вместо того чтобы продолжать отступать, я резко бросился вперед, проскользнув под очередным ударом меча. Боевой нож сверкнул, целясь в бок патриарха, но тот успел отпрыгнуть назад, хотя и не полностью. Лезвие ножа оставило глубокий порез на его теле, а на лёд упали алые капли.
— Да будет так! — выкрикнул я и топнул что было силы по белесой поверхности.
Лёд с хрустом разломился, а мы… Мы оказались в круглой полынье, полной тонких ледяных пластинок и песка.
Ноги провалились по колено в получившуюся жижу. И нас продолжило затягивать!
— Что это? Разве мы не должны были биться честно? — с удивлением спросил Патриарх.
— Всё честно, — проговорил я с улыбкой. — Ваш меч бил меня электричеством, а я… Я ударю вас в ответ оружием Патриархов. Ну, и Марфа Васильевна немного помогла. Зыбучие пески редко когда отпускают свою жертву… Так что расслабьтесь и получайте удовольствие.
Патриарх оглянулся назад. Собакина растерянно помахала ему рукой в ответ. Молниевик оскалился в ответ и попытался выбраться. Попытался лечь на меч, чтобы перестать погружаться, но у него ничего не получилось.
В его руке мелькнула молния. В следующую секунду она ударила мне в грудь. Кольчуга Души застонала, но выдержала удар. Я улыбнулся. Нас засосало уже наполовину, а рывки Патриарха только заставили его погрузиться глубже.
Холодная вода сковывала ноги. Ледяные пальцы постепенно хватали за пятки, икры, бёдра. Ермак вспомнил бы о «бубенчиках», но сейчас в самом деле было не до них. Надо было улыбаться и тем самым вводить противника в раздрай с самим собой.
Вон, как моя довольная рожа заставляла его дергаться и погружаться ещё больше!
— Но вы же… Вы тоже погибнете, — проговорил молниевик растерянно.
— Я мог погибнуть от вашей руки, но сейчас забираю вас с собой.
— Почему? Разве это правильно?
— Может и неправильно, — пожал я плечами. — Но я не могу иначе. Если вы нападаете на меня и на мой народ, то я приложу все силы, чтобы вас уничтожить… И даже если понадобится умереть…
— Иван Васильевич! — раздался голос Собакиной. — Я сейчас вас вытащу!
— Даже не вздумайте! — крикнул я в ответ. — Если вы будете вытаскивать меня, то вытяните и Патриарха!
Холодные пальцы коснулись живота, груди…
— Но как же… — растерянно проговорила она. — Ведь вы умрёте!
— Я заберу с собой врага! А это гораздо важнее! — крикнул я в ответ. — Даже не вздумайте!
Собакина закрыла лицо ладонями, её плечи затряслись от рыданий. Патриарх взглянул на меня:
— Я думаю, что Хади тоже попыталась бы меня спасти…
— Вы скоро спросите её об этом сами, — хмыкнул я в ответ.
— Странный вы человек, Иван Васильевич, — покачал головой Патриарх, погружаясь всё глубже и глубже. — Но я счастлив, что познакомился с вами…
Вода вперемешку с песком достигла наших подбородков. Ледяные пальцы смерти затягивали нас всё глубже.
— А я жалею, что не познакомился со всеми патриархами, — ухмыльнулся в ответ и замолчал, так как вода коснулась губ.
— Руку! Поднимите вверх руку! — донесся с берега голос Ермака.