А если судить по расширенным зрачкам княжича, то он первый в очереди на жертву ловца.
— Скажу сразу — дело поганое, но решаемое, — проговорил я быстро, доставая боевой кинжал. — Старайтесь держаться освещённых мест. Остерегайтесь попадать в тени. От меня ни на шаг! Омут этот не из простых, как оказалось. Выйти из него нельзя просто так. Нужно убить самое сильное существо этого Омута, тогда огненная печать спадёт.
— Что вы имеете в виду? — икнул княжич.
— Только то, что мы в полной жопе, княжич, — буркнул более понятливый воевода. — Иван Васильевич, готов к обороне. С какой стороны ждать нападения?
— Слева подкрадывается, — шепнул Тычимба. — Пять метров от нас…
— А вот на таких, — буркнул я, вызывая небольшой вихрь из песка и окутывая им подкрадывающегося невидимого противника.
Мелкие песчинки облепили фигуру застывшего мускулистого существа с вытянутой мордой.
— Свят-свят-свят! — взвизгнул Кирилл Иванович и зачем-то перекрестил теневого ловца.
Тот не сгорел в святом огне, не растаял, даже не вздрогнул от креста. Он оскалился в ответ, поняв, что его положение раскрыто, а после бросился в атаку…
Глава 15
Атаковали ловцы всегда по одной схеме: бросок, удар, отскок. Если улавливали флюиды страха, то тут же подключали свою функцию гипноза. Кружили вокруг жертвы, пропитывали насквозь ужасом, а после наносили финальный удар.
Сейчас теневой ловец поступил точно также. Он бросился вперёд. Перед глазами мелькнули едва видимые острые когти, а потом ловец снова ушел в тень и затаился.
Я не стал блокировать, просто уклонился. Причем сделал это с видимым напряжением, как будто мне это было невероятно трудно. Уже когда ловец скрылся с глаз, то взмахнул ножом. Сделал вид, что я великий тормоз и мне просто повезло.
— Что? Что это было? — пролепетал Кирилл Иванович. — Где он? Куда он спрятался?
— Не знаю, слишком всё быстро произошло, — ответил я. — Ух ты, какой быстрый… Хабар, держись возле княжича, не позволяй его атаковать!
Военную хитрость никто не отменял. Я показал, что являюсь неумёхой, хотя и везучим. Показал не только этому ловцу, но ещё трём другим, которых успел срисовать Тычимба. Они пока что наблюдали в стороне, не вмешиваясь в бой.
— Княжич, вы главное не бойтесь. Я с вами! — проговорил Хабар, поигрывая мечом. — В случае чего — прячьтесь за спину.
Показал несколькими взмахами, что быстр и умел. Неплохо. Воевода сыграл мне на руку, как будто прочитал мои мысли.
Заодно определил самого боящегося человека в группе. Княжич будет нашей подсадной уткой, ведь его флюиды страха были ощутимы даже на расстоянии сорока метров.
Вон, как другие теневые ловцы двинулись вперёд — для обычного глаза это всего лишь игра теней, но я видел, как они поползли с быстротой варана на охоте. Тоже торопились присоединиться к общему веселью…
— Я… Я и не боюсь, — дрогнул голос княжича. — Только… Я не вижу врага…
Затаившийся в тени неподалёку ловец оскалился. Он явно забавлялся, подпитываясь страхом княжича. Теперь ему осталось только победить нас с воеводой и установить зрительный контакт…
Да уж, если княжич не сойдёт с ума от ужасов, которые будут транслироваться в его голову, то пойдёт на ужин к ловцам и их главному боссу.
Что же, надо этого не допустить. Я двинулся чуть в сторону от ловца, смотря в другую точку. Как будто не видя смутную тень, замершую в нескольких шагах от нас.
Тишина.
Легкий шорох шагов и наше дыхание было единственными звуками в мире, где красноватый лунный свет, словно лезвие, рассекал тьму узкими полосами. Я шёл медленно, почти бесшумно, но каждый вдох, каждый стук сердца отдавался в ушах. Пальцы сжимали рукоять боевого ножа — стального, холодного, проверенного в десятках схваток.
Всего три шага прочь и ловец окажется за моей спиной. Я чувствовал его пронзающий взгляд. Ещё немного, ещё чуть-чуть и…
И тогда тьма зашевелилась.
Не звук, не движение — лишь внезапный холод в спине, инстинктивный сигнал опасности. Я рванулся в сторону, и в тот же миг из сумрака тени вырвался коготь, рассекая воздух там, где только что была моя голова.
Теневой ловец не нападал сразу по серьёзному. Он играл. Выеживался перед сородичами, мол, какой крутой — может и поиграть с жертвами, как кошка с мышью.
Его силуэт мелькнул между полосами тени — чёрный, как сама ночь, с мерцающими глазами, в которых горел гипнотизирующий огонь… Сейчас я должен был остолбенеть, охренеть и бухнуться на колени, но… Вместо этого я двинул что было мочи ногой туда, где у мужчин-ловцов находился репродуктивный орган.